UCB是加州大学的创始校区，以自由、包容的校风著称，其学生于1964年发起的“言论自由运动”在美国社会产生了深远影响，改变了几代人对政治和道德的看法。作为世界上最重要的研究教学中心之一，其物理、化学、计算机、工程学、经济学等诸多领域均位列世界前十，与旧金山南湾的斯坦福大学共同构成美国西部的学术中心。
在2020年US NEWS全美大学综合排名中，UCB 位于第22名。
截止2019年3月，伯克利校友、教授及研究人员中共有107位诺贝尔奖得主（世界第三）、14位菲尔兹奖得主（世界第四）和25位图灵奖得主（世界第三）。 数学大师陈省身在此建立了美国国家数学科学研究所 ；“原子弹之父”奥本海默等人在此领导曼哈顿计划，制造出人类第一枚原子弹、氢弹 ；诺贝尔物理学奖得主欧内斯特·劳伦斯在此发明回旋加速器，并建立了美国著名国家实验室劳伦斯伯克利国家实验室 ；诺贝尔化学奖得主西博格等人在此发现了十六种化学元素、居世界首位，其中第97号元素“锫（Berkelium）”即是以“伯克利”命名 。此外，该校为南湾的硅谷培养了大量人才，包括英特尔创始人戈登·摩尔、苹果公司创始人斯蒂夫·沃兹尼亚克、特斯拉创始人马克·塔彭宁等。
