社区大学的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀。
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区大学的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区大学的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区大学，学校家较近，食宿费用上也可以节省很多。
著名的纽约城市大学也是美国社区大学联合会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。
美国社区大学有哪些优势？
1. 低门槛
社区大学的门槛很低，基本托福50-60分即可录取。学制是2年制，毕业之后颁发一个副学士学位。准备转入4年制大学的学生一般会修很多专业基础课，这样在转入大学之后可以转大部分学分。而且美国4年制大学的前两年也是学基础课，甚至好多大学的学生都去本地的社区大学去进修基础课然后转学分。所以大学都是4年毕业，这两者相比较而言并未浪费任何时间。
2. 进名校的捷径
很多想去名校但是苦于分数不够的学生去读当地社区大学是一个捷径。因为很多名校比如加州系统的大学跟当地社区大学是合作关系，政府规定每年固定必须要从当地社区大学招收一定数额的学生，所以先读社区大学在转4年制大学进名校的概率会大大提升，而且转学要求相当容易。转学生进入4年制大学直接从大三开始就读。
3. 低学费
学费很低，这也是为什么很多4年制大学的学生选择去社区读基础课来为家里省钱。正常大学平均每年学费要4万到6万美金，而社区大学每年平均只需8000美金。所以，一个“2+2 ” 的计划可大幅降低学生取得一个美国学士学位的花费。留学担保资金低： 在申请美国签证过程中，由于美国社区学院的学费低廉， 因此申请美国社区学院的留学担保资金相对与美国大学而言要低很多。
4. 多1次机会申请OPT
在社区大学读两年毕业转入4年制大学完成学业的学生比正常直接进入4年制大学的学生多了一次申请OPT找工作的机会，也就是在2年社区大学毕业之后的时候。
5. 与本科学历无差别
从社区大学转入4年制大学毕业的学生在毕业证书上是没有任何记录的，与正常直接进入4年制大学的学生是一样的。而且，很多的社区学院，除了开设二年制的副学士学位课程、一或二年制的职业证书之外， 也有某些专业开设有四年制的学士学位课程。这些四年制的学士学位课程， 往往更实用、更受雇主欢迎。
6. 额外一年的OPT(实习)机会
当完成副学士学位，学生有资格获得一年的选择性实习工作机会(OPT)在你的研究领域，OPT可以利于学生获得正式的工作机会(四年制本科毕业的， 也是一年OPT机会)。
7. 政府的直接支持、管理好质量高
美国高等教育在教学品质方面，拥有极高的世界性声誉，美国社区学院也是如此。美国社区学院85%都是公立学院，社区学院的财政支持主要来自于政府的公共税收并得到美国政府各州政府和当地工商界和社区的大力支持。当然，有的非公立的社区学院也因在其各自的专业、课程、师资和服务上也有非常优秀的一面。为保证社区学院的质量标准，社区学院设置了董事会制度，对人员聘用和考核标准制定有效的评估指标，定期对人员履行职责的情况加以检查。学校每年要向州政府教育主管部门做两次报告，州政府也会不定期地前往视察，因此美国公立的社区学院是被美国各州认可的高等教育机构。
特别提醒：美国社区大学并非谣传的“野鸡”大学，但是美国的确存在一些不规范的野鸡大学，请大家擦亮眼睛，避免入坑。国内学生和家长对美国院校情况可能不甚了解，建议在线咨询了解更多准确信息。
