常春藤联盟(Ivy League)是指美国东北部最古老及最精英的八所大学体育联盟，包括：
哈佛(Harvar)成立于1636年
耶鲁(Yale)成立于1701年
宾夕法尼亚大学(Penn)成立于1740年
普林斯顿(Princeton)成立于1746年
哥伦比亚(Columbia)成立于1754年
布朗(Brown)成立于1764年
达特茅斯(Dartmouth)成立于1769年
康奈尔(Cornell)成立于1865年
1937年，《纽约先驱论坛报》(New York Heral Tribune)体育新闻记者斯坦利·伍德沃德（Stanley Woowar）先生创造了此名词，因为这些学校的建筑物多被常春藤覆盖着。
这八所常春藤大学都是美国一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此有着良好的声誉。
美国一流大学还有：斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学、加州理工学院、杜克大学、霍普金斯大学、华盛顿大学（圣路易斯）、西北大学，莱斯大学，范德比尔特大学、加大伯克利、弗吉尼亚大学，加州大学洛杉矶分校等等。
且不说国内留学美国的大军如何气势磅礴，占美国人口比例很小的华裔（包括其他亚裔）对这些名校更是趋之若鹜，致使各名校中亚裔的比例远远高于其人口比例，被美国人称之为“亚裔侵略”。各海外中文网站上关于如何进藤/名校的讨论总是如火如荼，经久不衰，还把哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福和麻省理工缩写为“HYPSM”称之为“大藤”，其他名校统称为“小藤”。
有网友为此创造了风靡论坛的术语，把老中家长及孩子为进名校本科而做的努力统称之为“爬藤”。不过，也有些人不以为然，常以名校中的差生来看低名校的本科教育。事实上，名校之所以成为名校肯定有它们不寻常的过人之处。很多美国人把名校看做是一种出身，就像贵族世家一样。
很早以前，《世界日报》的周末版就有一篇长文，旁证博引论述了关于美国人的藤校情结和贵族世家的关系。大意是说美国人没有皇族世袭以及其平民化的程度，导致了他们的尊王情节演变成后来的藤校情节等等。
有些美国人的藤校情结很浓，甚至到了迷信的程度。我一个朋友向老板抱怨手下某人工作效率差，想把他换掉。老板却要求朋友Give him more time，理由就是某人是哥伦比亚大学毕业的，相信他一定会做好。
不要以为只有华人才尊哈佛为名校之首，很多美国人本来就是如此，还说“先有哈佛，后有美国”。当年我的学生被好几所藤校录取，还没决定去哪里。我的老板以及我的两个美国朋友，都坚定地忠告我同样一句话：“Of course Harvar! This is a life benefit!”
名校其实在各种人的眼里是不一样的。他们就是为不同阶层的各种学生，提供了各得其所的平台。
在希望学术方面有所发展的天才学生眼里，名校为他们提供了最好的学习环境：他们可以在上午听诺贝尔奖得主教化学；下午又去听美国数学院士讲课；还可以和世界级的科学家共进午餐；更可以在本科生时就在世界第一流的实验室，参与本专业最前沿课题的研究。
在那些体育特好但又不愿以体育为生的孩子眼里，名校为他们带来了展示特长争取荣誉的最好机会和背景出身。在那些富豪名人不想以学习为主的后代们眼里，名校就是一个世界范围内的上流社会子女俱乐部。而在大多数学生眼里，名校为他们提供了一个学习今后立足于社会本领的最好环境，并为平民出身的他们提供了一种新的社会身份，以及今后发展事业的Networking。我想，我们中国人的孩子绝大多数属于这一类。
此外，每个名校都有自己的办学重点。
有一个流传的说法：斯坦福人新开发了一个高科技方面的创意，哈佛人就用这个创意投资开公司当了CEO，找来MIT和CALTECH（加州理工）的人去把创意变为产品，耶鲁人毛遂自荐包揽了公司的法律业务，普林斯顿人则承担了公司的统计分析，而宾大沃顿人就负责产品的市场营销。
各个名校的人文特点也不尽相同，普林斯顿的贵族气氛依然浓厚，哈佛和康奈尔相对平民化些，布朗具有家庭亲切感，斯坦福朝气蓬发雄心勃勃，MIT则明显书呆子气学习刻苦等等。
名校的招生
不像中国一次高考定终生，胜者为王败者寇的大学录取方式，美国名校的招生是要多元化地综合审核申请者，不仅仅要看高中在校平均成绩GPA与年级排名，标准考试SAT/ACT，同时还要透过学生的申请文章，课外活动中的参与能力及表现出的各种特长及领导才能，老师的推荐信，以及面谈等等来判断申请者是否适合（Fit）该校。
一般美国高中生如想进名校，都要修炼得像个全才，有老中家长（定居美国的华裔）戏称为“十项全能”，但全才也不一定就能被录取。 这就造成了不少老中家长对名校招生的困惑，以致他们会为一些学习成绩极好却被名校拒收的孩子惋惜，同时也对名校的录取标准感到无所适从。
关于美国名校招生的介绍资料可谓是多如牛毛。表面上看，美国名校的招生目标是要网罗最优秀的学生，实际上这个优秀的标准和中国的标准有很大区别。名校的学生不仅仅在课堂上学习，在与寝室室友的互动中，以及在饭厅、教室、研究小组、课外活动与他人的互动中，同样可以学到很多丰富的经验。也就是说，“人”是名校经历里最难能可贵的部分。所以，名校要招收各种各样的适合(Fit)学校要求的人才，而且是“风物长宜放眼量”地招揽人才，特别是那些具有影响力的人才。
大多数被名校录取的学生都是具备多方面才能和影响力的全才。
这些学生在学业、课外活动以及个人特质上（如人格、领导力、求知欲、创造力和对学习的热忱等），都有杰出的表现。校方认为：这些多才多艺的学生，能在各方面投注相当精力并取得不菲成就，在将来的大学甚至往后的人生中，他们更可能以同样的态度去持续地获得荣耀。校方期待这些具备突出个人特质的学生，能在大学四年里互相影响和学习，并于毕业后在各地为母校发挥正面的影响力。
名校也会录取很多不是全才，但在学术或课外活动中拥有卓越成就、而且个人特质表现突出的学生。对那些极具学习精神求知欲强并提供学术成果的申请人，学校更看重他们的学术成就，并视他们为最有潜力的学术新星，期望他们现在或将来能在学术方面为学校争光。那些在课外活动表现突出并具有某些方面特长的人（艺术、美术、开公司、慈善或竞选等等），学校认为是他们的人格特质促成了他们的成就，希望他们入学后能在各种学校活动中继续发展，特别是具有杰出领导才能的人，将来很可能就是学校的荣耀或大金主。而那些体育好的学生，学校需要他们现在就能替学校赢得比赛。
名校招生的多元化，不仅仅是为了保证学校的发展后继有人，同时也要后继有钱。因此，名校还会招收不少富翁和名人的子女。学校肯定希望他们的家长，现在就能多给学校捐钱和其他政治以及社会活动上的支持和帮助，因为这些子女将来成为金主的可能性比一般人大。
就像一些藤校学生家长介绍经验时说的，“每个藤校只要the most fitte， not the best。”
名校的申请
申请大学时，成绩好并不是名校录取时的主要考量。在招生官员眼里，SAT的1510和1540分没多大区别，只是考生临场发挥的好坏。当申请人的学术成绩差不多时，那比拼的就是其他几项了。 如课外活动，老师的推荐信，各种特长，领导才能，以及申请短文等等，在录取时都占很大的比重。
想进名校的华裔子女如果学习不是特别地拔尖，不能拿到州里前几名或全国的奖项，除了要成为全才外，还必须发展其他方面的特长和亮点才行。而这些特长和亮点需要申请者自己告诉招生官员。
毕竟学生在高中时每天辛苦得来的杰出成果，才是更吸引大藤校的亮点，大藤校很看重学生的学习能力和潜力。一个朋友的孩子学习极好，被同学们称之为天才。他高中就到布朗去上数学课拿过全国数学奖，SAT 1580而SAT2门门满分，课外活动看上去是全才。
他一心想上哈佛，结果没被录取，去了布朗。当时家长认为是孩子在校的GPA排名稍后。后来向他家长讨教经验时，和他们一起分析原因，发现他的课外活动很丰富，但从没做过义工是一大缺憾。还有申请文章写得太匆忙，根本没有展现出其个人特质。
申请资料的准备和整理
1、申请文书在名校申请中是非常重要的。
各项学习成绩仅仅是一堆呆板的数据，Essay才是申请人的脸面。Essay不是Show off（炫耀），而是要让招生官员读了你的文章后，马上就能感觉和理解你是一个什么样的人，有没有Passion和你的Passion是什么，以及有没有在大学和未来发挥个人影响力的潜力。好的Essay一定要清楚地告诉别人：我是什么人（Who am I)。这也是为什么好的Essay都是非常个性化和私人化的。一般申请人都不愿意和别人分享他们的Essay，甚至是父母也不行。
很多孩子不知道Essay的重要性，特别是不重视写作的男孩，往往临时抱佛脚，最后几天才草草写好，就匆匆随申请表提交了。不少很优秀的全才孩子成绩特好并有特长，却未被心仪的学校录取，事后检查原因，大多数都说Essay没写好或申请材料没准备好，等等。因此，家长一定要督促孩子在暑假里写出草稿，一开学就可以让升学顾问或英文老师审阅提意见，孩子也有时间多次修改。
Essay的写法有很多书籍可供参考，要尽量避免写大众题材。能让读的人深植脑海，又趣味盎然的才是好文章。可以用一个故事或场景起头，由此展现出自己的见识经历，各种能力，然后叙述和强调自己的感受和想法等等，同时自然不经意地表达出自己与众不同的亮点和个人特质。
2、推荐信在名校录取审核过程中，占有相当重要的分量。
招生官员可从这些推荐信中，拼凑出学生有关的人格、领导力、求知欲、创造力、学习精神和潜力等个人特质，并结合申请文书以及其他材料、面试，得到关于这个学生的完整印象。同时，招生官员透过推荐信，也能判断出学生的申请文书和其他申请材料的真实性和一致性。找学校老师写推荐信时，一定要找对自己有充分了解并印象深刻的老师。 但是，公立高中学生太多，老师特别是升学辅导顾问往往难以应付。
如果对学生不是很熟悉，其推荐信很容易流于空泛，就会影响它的说服力。申请人可以让课外活动的指导人、打工的雇主、社会组织的领导人、或教会牧师等对自己有足够了解的人来写推荐信，作为对学校推荐信的补充。如果学校的推荐信已提供足够有力的相关信息，那就不要再送额外的了。
3、填表注意事项
很多人在填申请表时，分不清主次和轻重，把所有的奖项都搬出来，以为填得越多越好。其实，山不在高，有仙则名，奖不在多，奖大则好。因为名校招生官员更看重大奖。所以，奖项的排列和选择也很重要。排列时，要从大到小：全国大小奖，全省大小奖，地区大小奖，等等。
时间顺序是12年级到9年级。这些奖中还要看哪些奖与申请人所选的大学专业有关，有关的排前面，无关的排后面。如果得奖很多，那些地区小奖特别是9年级时的小奖，都应该弃之不填。
同理，课外活动中的俱乐部及各种学生组织，也不要填太多。名校招生官员不仅要看申请人课外活动（包括义工）的多少，而且一定要看是否有领导才能。
如果参加了三年还没当上主席之类的小俱乐部等，就不要填上去。但体育活动可以年年填，最好能从一般队员最后变成主力队员或队长。因为从这些活动中，名校招生官员可以看出你的commitment和各种能力。
名校的选择
任何事情能否成功除了本人自身的努力之外，还有一个是Fit的问题，这不仅仅是外界Fit自身，也是自身Fit外界的问题。我认为，选择一个合适的名校和专业对孩子是十分重要的。如果孩子不能Fit学校，就不会被录取。如果学校不Fit孩子，孩子上了名校也不会开心。很多名校几乎每年都有学生退学，与他们在学校过得不顺心及心理压力太大有关。
这些孩子的本科学习都很顺利，毕业后事业上的发展也很成功。他们没有单纯追求名校，而是选择了适合他们的学校和专业，干起事来就得心应手。
