古罗马著名政治家、演说家西塞罗曾说：“智慧是对一切事物产生这些事物的原因的领悟”。同样， 我们要了解美国名校对课外活动的衡量指标，就要先了解他们为什么会看重课外活动。
以普林斯顿大学为代表的招生标准中明确指出“要寻求课外活动成就突出的学生”。同时，康纳尔大学也提出“对参与了很多课外活动的学生很感兴趣”，密歇根州立大学也表示“在寻找那些拥有领导力才能和丰富多样经历的学生”。
美国名校的招生官在选择学生时之所以会看重“课外活动”， 一方面是因为目前学生的“硬实力”很难区分差别，另一方面更是因为招生官希望看到学生除学习以外的特质和能力，包括好奇心、领导力、社会责任感、合作能力、创新能力等。
在美国，以常春藤盟校为代表的各大名校都希望培养世界顶尖的优秀人才，是能够承担起“改变世界”的责任和理想，推进社会进步和发展的最优质人才。那么，在挑选学生的时候自然就是看重有这样能力潜质的学生。 而招生官想要了解这些潜在的能力，最直接的方式就是通过学生参与的课外活动中去了解。
