伊利诺伊大学的主校区香槟校区（以下伊大也指香槟校区），与诸多美国的大学一样，是林肯‘土地赠与大学法案’立法后的第一批公立大学，位于芝加哥城南一百二十英里，始建于1867年。 在联邦政府赠与的一片小冰川期冲积而成的肥沃的沼泽地上，慢慢成长为今天的样子。
香槟校区的校园美丽典雅。 红砖墙为基调的各色建筑、枫树和橡树为主干的林荫道、大片大片的肯德基蓝草（Kentucky blue grass）草坪，使这个近三千英亩的主校区，与公园融为一体。深秋时节，枫树们、橡树们霜叶红似五月花，校园就成了五彩斑斓的海洋
香槟校区拥有优异的门类齐全的理工专业、充分自由的学术氛围，一向是美国研究型大学的理工重镇，校友中仅诺贝尔奖得主就包括八位物理奖、九位生物医学奖、五位化学奖、三位经济学奖。
香槟校区有十八个图书馆， 拥有1750万藏书，是美国三大图书馆之一： 国会山、哈佛大学、香槟校区。 下图中左边的红砖建筑是工学院图书馆，冠名‘戈林格图书馆’，是校友戈林格(Grainger)捐赠的，他迄今已为伊大捐赠了三亿多美元。
图书馆前面的绿地为工学院的冠名广场---‘巴丁方院 ’。 约翰·巴丁(John Bareen)是伊大电子工程系兼物理系教授，因发明三极管和超导理论分别获得1956、1972年诺贝尔物理学奖，是历史上唯一一位获两次诺贝尔物理奖的科学家（居里夫人获得两次诺奖，一是化学、一是物理）。照片中穿过‘巴丁方院’的小溪，象征着伊州星罗棋布的排水沟，是玉米地的必需基础设施。
除了诺奖，香槟校区还对现代社会贡献了颠覆性的先进技术： 第一个互联网搜索引擎Mosaic（Netscape前身）； 第一个LED（光电二极管）； 第一台核磁共振医疗仪（MRI）； YouTube （油管视频）； 第一支奎宁； 第一台计算机（5KB）。
不过这项“计算机第一”的头衔至今还与宾大(University of Pennsylvania) 有争议：当年美国军方同时资助了伊大和宾大的计算机项目，无奈宾大商业头脑灵活，抢先发表成果，导致人认为世界第一台计算机出自宾大。 到头来，宾大以沃顿商学院闻名于世，伊大电子与计算机系仍在默默耕耘。 现在，伊大和宾大的“恩怨”还在延续：英特尔雇员最多的是伊大毕业生，然而他们常常给宾大毕业的上司打工；伊大机械系毕业生是波音的最大雇员来源，连波音总部都从西雅图搬到了芝加哥，但是挡不住管理层到处是宾大的经理们……美国中西部人厚道、低调，常被称为典型美国佬。
除了理工科大牛，比较合中国学生脾胃之外，最吸引中国留学生的原因之一，是伊大香槟校区对华友好的历史渊源和传统。 早在1905年，伊大老校长埃德蒙德·杰姆斯（Emun James）致信老罗斯福总统，建议将庚子赔款的一部分，用来中美文化交流，发展中国的高等教育。 这个建议提交美国国会批准后，杰姆斯校长就成了实施庚子赔款助学的主要牵头人。他委托伊大建筑系的曹（Tso）讲师主持设计北京清华学堂的清华园。其标志性建筑是清华园礼堂--–那是伊大建筑系毕业生（Tsin Chuang）1917年辅助设计建造的，模仿伊大香槟校区老音乐厅佛凌阁（Foellinger Hall），以及礼堂前的草坪广场。
迄今为止，伊大香槟校区仍然是全美接纳中国留学生最多的大学之一。仅大陆来的学生学者，常年在校约七千人：包括四千本科生、一千五百研究生、一千多访问学者（含交流生）。
