剑桥大学(University of Cambrige)是一所世界顶级的研究型大学，与牛津大学一起代表着英国大学的最高水准和实力，“牛剑”(Oxbrige)之名便有此涵义。作为世界上最杰出的大学之一，剑桥大学是英国名校联盟罗素集团(Russell Group of Universities)和欧洲的大学联盟科英布拉集团(Coimbra Group)的成员。也是英国大学里诞生诺贝尔奖得主最多的高等学府，截止目前共有90名诺贝尔奖得主现在或曾经在剑桥大学学习或工作。
对于英国而言，剑桥大学不仅仅是一所大学，更重要的是剑桥的发展与变革深深根植于英国的社会文化和现实，剑桥大学在世界大学中的地位与影响力也与英国在世界体系中的国家实力紧密的联系在一起，当然，剑桥大学本身在继承学术传统和现代化转型上也非常成功，这才造就了今天名扬四海的剑桥大学。
在各大英国大学排名榜上，剑桥长期稳居第一，将长期处于竞争关系的牛津大学压在第二（但有的时候牛津和剑桥并列第一），在各大世界大学排名榜上，剑桥和牛津在各榜单都有位列英国大学第一的时候，在世界大学的排名上名次也非常靠近。总之这两所大学的竞争关系从剑桥大学诞生之日开始，一直持续到今天。
剑桥大学实际上是一个组织松散的学院联合体，各个学院拥有高度的自治，但是都遵守统一的剑桥大学章程，该章程是由大学的立法机构起草通过的，每年还会修订。剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。目前剑桥大学共有31所学部(Faculty)，而各个学术部门则被归入六个主要的学术司下，由学部具体安排学术工作和研究。
剑桥大学的历史
虽然没有明确的记载准确还原剑桥大学的建校历史，但是从零散的片段中人们能大致的描绘出当时的情形：1209年牛津大学的两名经院派哲学家被控谋杀了一名妓女，牛津市法庭将他们判处绞刑。为了表示抗议，牛津教师们有一段时间停止授课，纷纷离去，其中一部分人来到了剑桥镇，在剑桥这里成立的剑桥大学。大约在1225年以前，剑桥的教师们就从他们选出一位担任这个学校的校长，而且经过亨利三世国王的批准，这位校长的权利得到了承认。不久之后的1233年，格雷戈尔九世教皇也批准了，真正意义地完成了大学的确立。另外值得一提的是后来由亨利希三世及其继承人的法令确保了牛津和剑桥两所大学的垄断地位。一直到19世纪，整整六百年里，牛津和剑桥都是英国仅有的大学，学术资源完全被这两家垄断。
早期进入剑桥学习的学生都是基督教徒，学习的课程主要也是神学。因此每个学院都有一个礼拜堂(Chapel)，提供学生每天礼拜的场所。而且他们进入大学的年龄都非常之小，最小的可能不到十二岁，大部分人生活都不能自理。因此学院在很大程度是个“托儿所”，除了确保这些孩子对上帝忠诚，还得像保姆一样照顾他们的饮食起居，和现代意义的托儿所非常类似。也正是由于大学与宗教的紧密关系，很多早期建立的学院都以基督或圣徒命名。以基督命名的就就有六所，包括Trinity Hall、Corpus Christi、Jesus、Christ’s、Trinity和Emmanuel。以圣徒命名的有四所，包括St Peter’s House (Peterhouse)、Magalene、St Catharine’s、St John’s。
但是随着时代的车轮向前，世间万物都逐渐卷入现代化的进程，剑桥也不例外，其院系和课程设置一直处于变化之中。从最开始的教会型，以培养牧师和神学家为主要目的学校转变文艺复兴之后的多科学授予型大学。虽然这一过程是经历了很长时间，但是发展的步伐不是一个人或一个机构就能抵挡的。渐渐地，剑桥开始教授除传统的神学外的其它学科，如希腊语、拉丁语、历史、文学、以及自然哲学等等，这在高等教育史上是一个大跨步。
有皇家的重点支持，剑桥迅速发展起来，实力可与欧洲大陆其它国家的大学相并提，而且培养的人才也越来越多，比如培根、牛顿等等为人类做出重要贡献的大人物都是剑桥大学培养出来的。而在工业革命之后，知识分工越来越细致，学科开始进一步分化，专业的科学研究和学术研究渐趋流行。另外一大特点是新型大学开始涌现，招收平民学生和女生的院校出现，这对牛津和剑桥这两所贵族型大学的垄断地位构成极大的挑战。
正是接受挑战也促成了自身转变的开始。一是在学术上开始应对新的变化，成立各学科和相关的院系与实验室。二是成立或吸收了新的学院，打开学校的大门，招收平民学生、女生以及海外学生。就这样，剑桥大学的传统特征逐渐褪去，更学术化、平等化和国际化的特点逐渐浮现出来。当然剑桥依旧保持了很多传统和精英色彩。
剑桥大学的学院(College)和学部(Faculty)
目前剑桥大学共有31个学院，分别是Christ's College（基督学院，1505年建立）、Churchill College（丘吉尔学院，1960年建立）、Clare College（卡莱尔学院，1326年建立）、Clare Hall（卡莱尔大厅学堂，1965年建立）、Corpus Christi College（圣体学院，1352年建立）、Darwin College（达尔文学院，1964年建立）、Downing College（唐宁学院，1800年建立）、Emmanuel College（伊曼纽尔学院，1584年建立）、Fitzwilliam College（菲茨威廉学院，1966年建立）、Girton College（格顿学院，1869年建立）、Gonville an Caius College（冈维尔与凯斯学院，1348年）、Homerton College（哈默顿学院，1976年建立）、Hughes Hall（休斯学堂，1885年建立）、Jesus College（耶稣学院，1497年建立）、King's College（国王学院，1441年建立）、Lucy Cavenish College（露西·卡文迪什学院，1965年）Magalene College（麦格达伦学院，1428年建立）、Murray Ewars College（默里·爱德华兹学院，原名新学堂 New Hall，1954年建立）、Newnham College（纽纳姆学院，1871年建立）、Pembroke College（彭布罗克学院，1347年建立）、Peterhouse（彼得学院，1284年建立）、Queens' College（女王学院，1448年建立）、Robinson College（罗宾森学院，1979年建立）、St Catharine's College（圣凯瑟琳学院，1473年建立）、St Emun's College（圣埃德蒙学院，1896年建立）、St John's College（圣约翰学院，1511年建立）、Selwyn College（塞尔文学院，1882年建立）Siney Sussex College（西德尼·苏塞克斯学院，1596年建立）、Trinity College（三一学院，1546年建立）、Trinity Hal（三一学堂，1350年建立）、Wolfson College（沃尔森学院，1965年建立）。
目前剑桥大学共有31所学部(Faculty)，而各个学术部门则被归入6个主要的学术司下，由学部具体安排学术工作和研究。这6个大的学术司是Arts an Humanities（艺术与人文）、Humanities & Social Sciences（人文与社会科学）、Biological Sciences（生物科学·）、Physical Sciences（物理科学）、Clinical Meicine（临床医学）、Technology（科技）。另外还有一些独立于上述学术司的机构(Institutions inepenent of any School)，比如申请研究中心(Centre for Applie Research in Eucational Technologies)、伊斯兰研究中心(Centre of Islamic Stuies)、继续教育所(Institute of Continuing Eucation)、大学信息中心(University Information Services)和大学图书馆(University Library)。
Arts an Humanities（艺术与人文）：Faculty of Architecture an History of Art（建筑与艺术史学部）下设的Department of Architecture（建筑史系）、Department of History of Art（艺术史系）；Faculty of Asian an Mile Eastern Stuies（东亚和中东研究学部）包括Department of East Asian Stuies（东亚研究系）和Department of Mile Eastern Stuies（中亚研究系）；Faculty of Classics（经典研究学部）下的Museum of Classical Archaeology（古典考古博物馆学）；Faculty of Divinity（神学部）；Faculty of English（英语学部）下设的Department of Anglo-Saxon, Norse an Celtic（盎格鲁 - 撒克逊，北欧和凯尔特系）；Faculty of Moern an Meieval Languages（现代和中世纪语言学部）包括Department of French（法语系）、Department of German & Dutch（德语和荷兰语系）、Department of Italian（意大利语系）、Department of Slavonic Stuies（斯拉夫系）、Department of Spanish an Portuguese（西班牙语和葡萄牙语系）、Department of Theoretical an Applie Linguistics（理论及应用语言学系）、Moern Greek（现代希腊语系）、Neo-Latin（新拉丁语系）；Faculty of Music（音乐系）；Faculty of Philosophy（哲学系）；Centre for Research in Arts, Humanities an Social Sciences（艺术、人文和社会科学中心）；Language Centre（语言中心）；
Humanities & Social Sciences（人文与社会科学）：Faculty of Human, Social an Political Science (HSPS)（人类、社会和政治学学部）下的Department of Archaeology an Anthropology（考古学和人类学系）：Archaeology（考古学）、Biological Anthropology（生物人类学）、Leverhulme Centre for Human Evolutionary Stuies（莱弗尔梅人类进化研究中心）、Social Anthropology（社会人类学）、Mongolian an Inner Asian Stuies Unit（蒙古和亚洲内陆研究）、Museum of Archaeology & Anthropology（考古学与人类学博物馆）、McDonal Institute for Archaeological Research（麦克唐纳考古研究所）；Department of Politics an International Stuies（政治学和国际研究系）：Centre for Gener Stuies（性别研究中心）、Centre of African Stuies（非洲研究中心）、Centre of Development Stuies（发展研究中心）、Centre of Latin American Stuies（拉丁美洲研究中心）、Centre of South Asian Stuies（南亚研究中心）；Department of Sociology（社会学系）；Faculty of Economics（经济学学部）；Faculty of Eucation（教育学学部）；Faculty of History（历史学部）；History an Philosophy of Science（科学哲学和历史）下设的Whipple Museum of the History of Science（惠普尔科学历史博物馆）；Faculty of Law（法学学部）下设的Lauterpacht Centre for International Law（劳特派特国际法中心）；Institute of Criminology（犯罪学所）；Lan Economy（土地经济）；
Biological Sciences（生物科学）：Faculty of Biology（生物学部）：Biochemistry（生物化学）、Centre for Family Research（家庭研究中心）、Genetics（遗传学）、Pathology（病理学）、Pharmacology（药学）、Physiology, Development an Neuroscience（生理学、发展和神经科学）、Plant Sciences（植物科学）、Botanic Garen（植物园）、Psychology（心理学）、The Psychometrics Centre（心理测量中心）、Zoology（动物学）、Museum of Zoology（动物博物馆）；Faculty of Veterinary Meicine（兽医学部）：Department of Veterinary Meicine（兽医系）；Wellcome Trust Centre for Stem Cell Research（威康干细胞研究信托中心）；Wellcome Trust/Cancer Research UK Guron Institute（威康信托/英国癌症研究协会）；Cambrige Systems Biology Centre (CSBC)（剑桥系统生物学研究中心）；Sainsbury Laboratory（塞恩斯伯里实验室）；
Physical Sciences（物理科学）：Faculty of Earth Sciences & Geography（地球科学和地理学部）下设Earth Sciences（地球科学）、Segwick Museum of Earth Sciences（塞奇威克地球科学博物馆）；Geography（地理）下设Scott Polar Research Institute（斯科特极地研究所）及The Polar Museum（极地博物馆）；Faculty of Mathematics（数学学部）下设Applie Mathematics an Theoretical Physics（应用数学和理论物理）、Pure Mathematics an Mathematical Statistics（纯数学与数理统计）及Statistical Laboratory（统计实验室）；Faculty of Physics & Chemistry（物理和化学学部）下设Astronomy（天文学）、Chemistry（化学）、Materials Science an Metallurgy（材料科学与冶金）、Physics（物理）；Isaac Newton Institute for Mathematical Sciences（艾萨克·牛顿数学科学研究所）；
Clinical Meicine（临床医学）：Clinical Biochemistry（临床生化）下设Metabolic Research Laboratories（新城代谢研究实验室）；Clinical Neurosciences（临床神经科学）下设Cambrige Centre for Brain Repair（大脑修复剑桥中心）、Neurology Unit（神经病学单位学）、Neurosurgery（神经外科）、Wolfson Brain Imaging Centre（沃尔富森脑成像中心）；Haematology（血液学）下设Transfusion meicine（输血医学）；Meical Genetics（医学遗传学）；Meicine（医学）下设Anaesthesia（麻醉）、Clinical pharmacology（临床药理学）、Renal meicine（肾内科）；Obstetrics &Gynaecology（妇产科）；Oncology（肿瘤学）；Paeiatrics（儿科）；Psychiatry（精神病学）下设Brain mapping unit（脑映射）、Developmental psychiatry（精神病发展学）；Public Health & Primary Care（公共卫生与基层医疗）下设General Practice & Primary Care Research（公共卫生与基层医疗研究）、Clinical Gerontology（临床老年学）；Raiology（发射学）；Surgery（外科）下设Trauma an Orthopaeic Surgery（创伤和矫形外科）；Cambrige Institute for Meical Research (CIMR)（剑桥医学研究所）；
Technology（技术）：Faculty of Engineering（工程学部）下设Department of Engineering（工程系）:Energy, flui mechanics, an turbomachinery（能源、流体力学和透平机械）、Electrical engineering（电气工程）、Mechanics, materials an esign（力学、材料和设计）、Civil engineering（土木工程）、Manufacturing an management（制造和管理）、Information engineering（信息工程）；Faculty of Business & Management（商学和管理学部）下设Cambrige Juge Business School（剑桥商学院）及Centre for Business Research（商业研究中心）；Faculty of Computer Science & Technology（计算机与技术学部）下设Computer Laboratory（计算机实验室）；Department of Chemical Engineering & Biotechnology（化学工程和生物技术系）；Cambrige Institute for Sustainability Leaership（可持续发展领导力剑桥研究所）；
