华盛顿大学在圣路易斯市中心度过了上半个世纪，该地区以华盛顿大道，卢卡斯广场和蝗虫街为界。到1890年代，由于手工艺学校的迅速扩展和罗伯特·布鲁金斯的新捐助者，该大学开始向西转移。大学董事会开始了寻找合适土地的程序，并聘请了波士顿的景观设计公司Olmste，Olmste＆Eliot。罗伯特·S·布鲁金斯，组成的委员会亨利·韦尔艾略特和威廉湖色发现103亩（41.7公顷）刚刚超越站点森林公园，坐落在市区范围西圣路易斯县。人们认为这块土地的海拔类似于雅典卫城并激发了“山顶”校园的昵称，并于2006年更名为丹佛斯校园，以纪念前任总理威廉·H·丹佛斯。
1899年，大学为新校区举行了一次全国性设计竞赛。费城著名的Cope＆Stewarson公司以牛津大学和剑桥大学为灵感设计的一所大学哥特式四合院的计划获得了一致的胜利。第一幢建筑的基石是布希厅，建于1900年10月20日。布鲁金斯厅，里奇利和库普尔斯的建设此后不久就开始了。学校将这些建筑物的居住时间推迟到1905年，以容纳1904年世界博览会和奥运会。延误使该大学建造了十座建筑，而不是最初计划的七座。这些原始建筑群为丹佛斯校园的发展开创了先例。毫无例外，Cope＆Stewarson的原始计划及其建筑材料的选择将Danforth校园的建设和扩展引导到了今天。
到1915年，在Kingshighway的现在圣路易斯中央西区完成了一个新的医疗综合体的建设。三年后，华盛顿大学招收了第一批女医学生。
