社会工作是什么？
社会工作是旨在关注个人、家庭、团体、社区乃至整个社会，努力提高社会功能和整体福祉。社会工作应用社会科学（诸如社会学、心理学、政治学、法律和公共卫生等），致力于与客户接触、进行评估、并制定措施已解决社会和个人问题。
社会工作的核心是”帮助“，但并不是随便帮助，而是一个专业性非常强，涉猎非常广的学科。 因此，社会工作专业的核心课程种类十分多，涉及社会学、人类行为学、心理学、公共政策、社会学、经济学、社会道德等，需要学生学习并了解。
社会工作专业分类
社会工作通常会分为三大类形式：
偏向实践
Clinical Concentration是一个比较偏微观的方向，学生会被要求在学习期间参加更多的实习或活动，将课本中所学的知识进行实际的应用。其中就包括针对客户的咨询服务，解决一些社会问题，比如家庭问题、儿童问题、老人问题和青少年问题等。
偏向管理
Social Aministration则是一个比较宏观的方向，学生会学习如何管理机构、社会政策是如何被制定的、社会的发展和社区的建立与发展等等。无论国内还是国外，都有很多非政府组织或非营利组织、福利机构、政府、甚至大型社会服务机构需要管理的人才。
偏向研究
Social Work Research是一个可微观，可宏观的方向，主要取决于每个人选择的研究题目：既可以研究宏观上的经济与政策，也可以研究某一类人的行为与干预措施。
社会工作领域：
美国的四大社会工作领域中(儿童、家庭和学校社会工作，医疗和公共卫生社会工作，精神健康和药物滥用社会工作，及项目规划和政策发展社会工作)，前三类属于直接社会工作，有时候业内人士也称之为微观社会工作。
儿童、家庭和学校社会工作
为有需要的儿童、家庭和学校等提供的专业服务和救助，其最高目标是最大限度地发挥儿童及其所在家庭的能动性，确保儿童能够身体、心理、智力全面健康成长。这一领域的最终受助对象就是儿童和家庭成员，家庭和学校是提供服务的平台，所有的服务项目都围绕着儿童及家庭成员成长过程中可能遇到的困难和问题来制定和实施。
美国常见的与儿童相关的问题包括：单亲家庭儿童、儿童领养、儿童寄养、儿童忽视、儿童虐待、儿童遗弃、少女怀孕、行为偏差、旷课逃学等等。常见的家庭问题则包括：老人照顾、亲子关系、婚姻关系等。要给有问题的儿童提供帮助，必定要牵扯到他生活的环境和照顾他生活的家庭，往往不是简单的经济救助就能解决问题，还涉及到他的社会支持网络、家长的婚姻状况、住房条件、交通能力，或者他在学校的表现、人际关系等方方面面，这是一个系统工程。
因此，这一领域里的社会工作者提供的具体服务十分广泛，如在学校里配合任课教师或班主任来帮助问题儿童;或者自己开办专门的工作坊，有针对性地纠正儿童行为偏差或改善沟通技巧，改善人际关系;在家庭中，社会工作者采用沟通、协调和培训等手段，帮助成年子女寻找照顾父母的最佳方案;由于工作压力太大而引发的家庭问题，也在社会工作者的服务范围之内，解决这类问题的常用方法是专业辅导或治疗。所以，社工业内的儿童福利社会工作者、婚姻家庭辅导员(咨询员)、婚姻家庭治疗师、老年社会工作者、学校社会工作者等等，都是这一领域的社会工作专业人士。2009年，在美国98万人的社工队伍中，这类人员共有48万人，占总数的48.9%，绝大多数都受雇于联邦或州政府机构。
医疗和公共卫生社会工作
为那些慢性病患者、急性病患者、绝症患者及其家庭提供的社会心理支持的社会工作服务，目的是让他们能够积极地面对病痛及病痛所带来的影响。这一领域里最常见的疾病包括老年痴呆症、各种癌症、艾滋病和各种精神疾病。服务不仅包括给病患及其家属的辅导，还包括病患住院和出院后的各种安排，从饮食安排到治疗器械的到位等。这一领域的社会工作者除掌握社工知识和技巧外，还需要有相关的医学知识。
在器官移植或一些老年病的案例中，治疗小组必须包括一名医疗社会工作者，共同参与治疗方案的制定和实施。医疗和公共卫生社会工作者就业的机构通常是医院、专业护理机构(如养老院或老年中心)、个体或家族开办的医疗服务机构和地方政府机构。2009年，美国这一领域的社会工作者共有21万人，约占全美社工的21.4%。
精神健康和药物滥用社会工作
这类社工的服务对象相对比较清晰，是患有精神疾病和有药物滥用问题的人。药物滥用是一个较为专业和学术的词语，指的是人们平时所说的酗酒、吸烟、吸毒或严重的药物依赖等。社会工作者在这一领域里提供的服务包括：一对一的或小组治疗、外展活动(如宣传、公众教育等)、危机或紧急干预、社会康复、日常生活技能训练等。此外，社会工作者还会参与到受助对象回归社区和社会的规划当中。
由于美国鼓励采用社区精神健康中心或类似的更人性、更有利于病患回归社会的机构来服务精神病患者，美国精神健康社会工作者多就业于地方政府开办的社区精神健康中心。而药物滥用的治疗机构形式较为多样，有私人治疗中心，也有地方政府支持的治疗中心或强戒所，这些不同的机构里都有社会工作者从业，被称为临床社会工作者。2009年，全美共有临床社会工作者19.8万人，约占全部社会工作者的20.2%。
以上只是一些大的领域，另外还有很多其他领域，比如：
儿童发展（Chilren）：儿童忽视、儿童寄样、儿童虐待、儿童遗弃
教育与学校（Eucation an School）：旷课、校园暴力、弱势群体、校园恋爱
家庭（Family）：家庭暴力、单亲家庭、老人照顾、亲子关系、婚姻关系
青少年群体（Lesbian, Gay, Bisexual, Transgener, Queer）：性启蒙、少女怀孕、叛逆期、犯罪行为、心理健康
LGBTQ人群：暴力、工作领域中的歧视、心理健康、社会融入
健康（Health）：医疗保障、公共卫生、精神疾病、贫穷
移民（Immigration）:歧视、移民家庭内部冲突、文化差异、非法移民
还有退伍老兵、毒瘾患者、性工作者、无家可归的人、精神创伤患者等，都是社会工作可能会接触到的人与领域。
就业趋势：
社会工作者并不是简单地拿到毕业证就可以，大部分社会工作者需要考取专门的从业资格，以及具有很强的社会责任心。
在美国招收社会工作者的平台非常多。如政府部门、红十字会系统、退伍军人管理局、社区机构、医疗机构、非政府组织、学校、国际组织、研究机构、基金会、社会服务协会和司法系统等等，可以说需求十分大。
并且，社会工作专业毕业后，不会局限在某一个岗位，而是在不同的机构都分别有很多不同的岗位招收人才。
热门岗位：
治疗/咨询 Therapy/Counseling
管理工作 Aministration
个案管理 Case Management
医院社工 Hospital Social Work
项目发展 Program Development
基金筹备 Fun-Raising
政策分析 Policy Analysis
