在QS 2020年世界大学排名TOP10中，英美院校包揽9个。其中最著名的是，美国的常春藤盟校（Ivy League，包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学和东海岸的其他几所大学)以及英国的牛剑（Oxbrige，牛津大学和剑桥大学的统称）。
这两类名校都令人憧憬向往，有机会就读上述任一大学都是一项了不起的成就，作为一个优秀的学生，就像我们一直以来强调的，合适自己的学校就是最好的大学！无论你最终选择哪一所学校，了解这些大学之间的共性及差异不无益处。
英国和美国教育的差异
- 学术
在牛津或者剑桥，你将花费三年（某些专业可能是四年）深入研究自己所选择的领域。尤其是社会科学和人文科学方面，其课程设置上没有那么标准化，你将深入探索自己所选的具体项目，获取强有力的指导——不过除非你自己有所要求，这类指导不一定过多涉及本学科的全貌。
而在美国藤校攻读通识（liberal arts）学位，则鼓励甚至要求学生广泛探索不同的学科。
美国大学的学制一般为四年。以哈佛为例，本科生在四年内可供选择的领域达到三十二种之多。理论上，通过学习某一领域最大数量的可选课程，学生拥有充足的空间得到该领域专业训练。
所以，牛剑注重学习的深度，藤校则侧重于学习的广度。
- 文化背景
留学圈一直流传着一句话：一个人究竟被塑造成一个什么样的人，很大程度上取决于在美国藤校还是在英国牛剑度过本科阶段。
美国和英国的大众文化，例如行为规范、官僚行政、言谈举止等方面都是不同的，同时，本科阶段是一个人三观、眼界以及处事方趋于成熟的重要时期，选择在哪里学习生活，对今后的人格塑造以及职业发展都有着重要的影响。
- 课外活动
当谈及学习之外的大学生活，牛剑和藤校的共性远大于个性。坦率地说，历史悠久的精英大学有着很多共同特征，包括那种“与世隔绝”的强烈感觉、千奇百怪的传统项目、以及许多聪明过人的同伴。
但是除了共性以外，当然还有着差异。最显著的不同之处可能在于如何看待课外活动。
有一位从哥伦比亚到牛津大学交流的美国学生，她在大一时询问哥伦比亚大学校长：“对于学习成绩和争取实习机会，我应该优先考虑什么？”校长很坦率地回答“从大学的观点而言，应该是实习。”
但这与牛津导师的典型态度完全相反。美国大学校方对课外活动支持力度更大，英伦院校更注重学术的严谨。这也说明了藤校公民教育和牛剑思想家教育的观念不同。
至于大学期间生活安排，则很难一概而论。
牛津和剑桥提供的是一种类似与世隔绝的大学生活，不过结合周边一个较大的城市环境。不少学生会在大学期间的某个阶段住到共用的普通公寓中。
而美国顶尖大学根据地理位置不同，提供不同的生活体验——哥伦比亚大学位于纽约市的中心，而哈佛和普林斯顿则拥有高度集中的校园。另一方面，达特茅斯则拥有广阔的户外生活。
总而言之，这些差异强调这样一个事实，除了学习之外，你还在寻找一个适合自己的居住环境。
- 录取难度
牛津或剑桥大学高度重视学业成绩，要求申请学生展示自己特定的专业兴趣，对于领导能力、课外活动、体育、艺术等软性实力以及种族、社会经济背景等个人特质考虑权重较低；
美国藤校则恰恰相反，除了考察学生平时成绩和标准化测试分数之外，其个人特质、课外成就、才艺特长、社会经济背景和种族出身等均在招生过程中作为考虑因素。
