常春藤联盟(Ivy League)是指美国东北部最古老及最精英的八所大学体育联盟，包括：
哈佛(Harvar)成立于1636年，
耶鲁(Yale)成立于1701年，
宾夕法尼亚大学(Penn)成立于1740年，
普林斯顿(Princeton)成立于1746年，
哥伦比亚(Columbia)成立于1754年，
布朗(Brown)成立于1764年，
达特茅斯(Dartmouth)成立于1769年，
康奈尔(Cornell)成立于1865年。
这八所常春藤大学都是美国一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此有着良好的声誉。
美国一流大学还有：斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学、加州理工学院、杜克大学、霍普金斯大学、华盛顿大学（圣路易斯）、西北大学，莱斯大学，范德比尔特大学、加大伯克利、维吉尼亚大学，加大洛杉矶等等。
中国人把这些一流大学简称为名校，大都希望自己的孩子能去这些学校读书。那这些学校在申请时，都需要我们表现出哪些方面的能力才能打动招生官呢？
关于美国名校招生的介绍资料可谓是多如牛毛。表面上看，美国名校的招生目标是要网罗最优秀的学生，实际上这个优秀的标准和中国的标准有很大区别。
名校的学生不仅仅在课堂上学习，在与寝室室友的互动中，以及在饭厅、教室、研究小组、课外活动与他人的互动中，同样可以学到很多丰富的经验。也就是说，“人”是名校经历里最难能可贵的部分。
所以，名校要招收各种各样的适合学校要求的人才，特别是那些具有影响力的人才。
大多数被名校录取的学生都是具备多方面才能和影响力的全才。
这些学生在学业、课外活动以及个人特质上（如人格、领导力、求知欲、创造力和对学习的热忱等），都有杰出的表现。
校方认为：这些多才多艺的学生，能在各方面投注相当精力并取得不菲成就，在将来的大学甚至往后的人生中，他们更可能以同样的态度去持续地获得荣耀。校方期待这些具备突出个人特质的学生，能在大学四年里互相影响和学习，并于毕业后在各地为母校发挥正面的影响力。
名校也会录取很多不是全才，但在学术或课外活动中拥有卓越成就、而且个人特质表现突出的学生。
对那些极具学习精神求知欲强并提供学术成果的申请人，学校更看重他们的学术成就，并视他们为最有潜力的学术新星，期望他们现在或将来能在学术方面为学校争光。
那些在课外活动表现突出并具有某些方面特长的人（艺术、美术、开公司、搞慈善或竞选等等），学校认为是他们的人格特质促成了他们的成就，希望他们入学后能在各种学校活动中继续发展，特别是具有杰出领导才能的人，将来很可能就是学校的荣耀或大金主。
而那些体育好的学生，学校需要他们现在就能替学校赢得比赛。
申请大学时，成绩好并不是名校录取时的主要考量。在招生官员眼里，SAT的730和800分没多大区别，只是考生临场发挥的好坏。 当申请人的学术成绩差不多时，那比的就是其他几项了。如课外活动，老师的推荐信，各种特长，领导才能，以及申请短文等等，在录取时都占很大的比重。
想进名校的华裔子女如果学习不是特别地拔尖，不能拿到州里前几名或全国的奖项，除了要成为全才外，还必须发展其他方面的特长和亮点才行。而这些特长和亮点需要申请者自己告诉招生官员才行。
