在2014年，约55%的工作岗位无需正式的教育证书或仅需高中或同等学历的毕业证书，然而这些岗位到2024年为止只会增加5.4%。虽然要求本科（及以上）学历的工作机会在2014年不到全体岗位的1/4，但这些岗位的就业机会在10年时间内会增加8.8%。特别值得注意的是，其中增长率最大的正是这些对学历要求、社交技能和分析技能要求更高的岗位（其复合增长率达9.3%），而且它们的薪酬往往也更高，其中位数年薪为6万美元以上。
尽管如此，美国人对大学教育意味着什么、究竟有没有用这些问题并没有达成普遍共识。
半数美国人认为大学的主要目的是教授职场所需的技能与知识，约35%的美国人认为大学的主要目的是帮助学生获得个人成长和智力发展，而另外13%的美国人认为两者同样重要。与皮尤在2011年做的调研相比，美国人对待大学的态度愈发实际——当时认为职场技能和个人发展重要的受访者比例分别为47%和39%。
研究发现，教育程度越高的受访者越倾向于认为大学教育的主要目的是个人成长和智力发展：持这一观点的人群比例在硕士或博士群体中达47%，在本科生群体中达41%，在高中生（及以下学历拥有者）群体中则为31%。特别有趣的一点是，民主党派人士比共和党派人士更支持这一观点。
约62%的大学毕业生（包括两年制大专毕业生）认为他们的学习经历对个人成长和智力发展非常有帮助，55%的上述群体认为这对他们获得工作机会非常有帮助，49%认为这帮助他们培养职场所需的技能与知识。随着学历上升，受访者对大学教育的认可度也越高。
然而，当研究人员就大学教育对职业发展的影响询问更宽泛的问题时，公众的态度不一。尽管67%的美国人认为传统四年制大学学历对学生在当下找到一份薪酬体面的工作多少有帮助，只有16%的人认为大学学历非常有帮助，另外29%的人认为这不能很好地为学生做求职准备。
有意思的是，接受了大学教育的人群在这个问题上的态度和教育程度更低的人群相比没有显著差异。13%的本科（及以上）学历拥有者认为四年本科教育很好地为求职做好准备，在二年制专科学历拥有者、接受了一定大学教育但没有正式学历的人群和高中毕业生人群中，该比例分别为11%、12%和17%。而在没有获得高中学历的人群中，40%的人相信大学学历对找到高薪工作是有帮助的。
尽管人对大学教育多少有些愤世嫉俗的态度，但一个略显残酷的事实是，越来越多的雇主提高了就业门槛，原本并不需要本科学历的岗位也开始做出这一要求。调研发现，33%没有本科学历的美国人曾因为岗位要求本科学历而放弃申请，尽管他们认为自己符合岗位需求。
