日本大学的招生情况，跟国内有着本质的区别。可以说是自主招生，但又不是完全的自主招生。这种情况比较微妙，因为和管理各大学的政府部门—-日本文部省有直接关系。
学校的费用，除了学生的学费和相关社会捐赠外，还有一大部分来自日本文部省的研究助成金。日本文部省一般不会干涉学校的内部运营情况，但发生重大问题时除外，这个重大问题就包括学校的招生问题。比如说，大学在招收外国留学生时，出现了管理懈怠的问题。不要求外国留学生出席课程，只收取学费。这样，日本文部省就对这所大学发出了整改令，如果这个学校没有改变的话，就停止发放研究助成金。还是屡教不改的话就停止这个学校的自主招生资格。
日本大学的自主招生的权利还是比较大的，学校会自己决定是否招收某一学生，也许该名学生的条件并不适合其他学校。特别是针对外国留学生，需要留学生把日本大学要求的材料准备齐全，交与学校，由学校来决定，而不是看历年的招生情况，分析自己的条件是否相当。因为，当年的报考人数，社会环境，学校情况等等因素会直接影响到当年的招生条件。
日本的大学，特别是国公立大学，都会要求学生参加国家级的考试（留学生考试），在这个基础上再参加每个学校的自主招生考试。很多学校在参考了国家级考试的成绩后，就不再进行专门的学科考试了，而是对考生进行所谓的小论文考试以及面试的形式进行。但是有些很受欢迎的学校，或者学科因为人数太多的话，还会再次进行学科考试，这样的考试一般是英语，数学或者一门单科，包括这个学部相关的科目，如理科的话是物理，化学，文科的话是历史，地理等。考试内容也比国家级考试要难很多，这就等于是筛选了。另外，有些大学怕有些学科招生不满员，会在马上开学前举行一次补招生，目的就是挽救一下那些没有保底的学生能够进入大学学习。还有一些比较特别的自主考试的方法，比如有些公立大学就是采用IQ，EQ的综合测试方法来选拔人才，学校方认为这两方面出色的学生就是优秀的学生，能够顺利的接受学校的教育。
