公共管理硕士（Master of Public Aministration)是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，旨在是为政府部门及非政府公共机构培养高层次、应用型专门人才。MPA是公共管理硕士(Master of Public Aministration)或者公共事务硕士(Master of Public Affairs)的简称，在国外市场经济发达的国家里，公共管理硕士、工商管理硕士(MBA)以及法律硕士被称为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。
公共事务(Public affairs)大类中可以细分为：公共行政硕士( Master of Public Aministration\MPA)，公共事务硕士(Master of Public Affairs\MPA)，公共政策硕士(Master of Public Policy MPP)和公共管理硕士(Master of Public Management\MPM)。具体到各个学校，每个学校因为教学和研究的侧重点不同而采用不同的命名方式。
MPA是Master of Public Aministration或Master of Public Affairs的简写，中文译作公共管理硕士或公共事务硕士，而MPP则是Master of Public Policy公共政策硕士的简称。
MPA公共管理硕士：一般是指从事具体行政管理的工作，主要培养公共管理的领导人员，即领导团队，管理事务，执行政策等。主要的方向包括公共部门管理，非营利部门管理，公共财政与金融，国际发展等领域。
MPP公共政策硕士：MPP一般是指从事政策研究分析的工作，主要着眼于政策分析、制定与评估。为学生提供公共政策的基础理论和方法论、从地方到全球范围的公共政策现状以及社会政治、经济、文化、环境等各领域的政策，旨在培养学生运用政策工具、管理政策过程、实施政策分析的能力。
全日制的MPA及MPP项目一般为一年半到两年。MPA项目的培养方式一般是校内课程学习与校外调研、实习相结合，课程学习占去大部分时间，大约三分之二时间，问题研讨和实习约占三分之一时间。
尽管美国大学的MPA及MPP/MPM的课程设置是随公共管理实践与公共管理学科的发展而变化的，而且各大学所侧重的课程也不同，但是这些课程有一些共同点，即有一批基本相同或相似的课程。
就MPA项目的课程设置来说，一般包含三方面的内容：
(1)核心课程(Core courses，相当于我们所说的专业基础课)，一般包括公共管理和政策研究的理论基础、分析方法及技巧。
(2)选修课，即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程，一般围绕公共管理和公共政策的实质领域选择主攻方向。
(3)公共管理和公共政策的实习与研讨班，主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中，获得在真实的管理世界中分析、解决问题和实际管理的能力。
MPA核心课程通常包括：
introuction to public aministration(公共管理入门)
bugeting/finance(预算/金融)
managerial economics(管理经济学)
political an legal processes(政治程序和法律程序)
quantitative methos(定量法)
ethics(伦理学)
MPP核心课程通常包括：
introuction to public policy(公共政策入门)
statistics an ata analysis(统计学和数据分析)
public finance(财政)
micro/macro economics(微观/宏观经济学)
policy analysis methos(政策分析方法)
quantitative methos(定量方法)
ethics(伦理学)
