荣誉课程是美国特有的区别于标准课程的一种课程形式。相对于普通课程，荣誉课程的量并不一定更多，其区别更多在于课程程度更深和学习节奏更快。荣誉课程强调的是通过批判和独立的思考。为鼓励课堂参与度，荣誉课程一般安排更小的师生比例。
荣誉课程的学生的一个主要特点是有很强的主动性。在学业以外，荣誉课程项目鼓励学生参加志愿者活动、俱乐部、合作教育、研究、出国留学以及文化活动等。
荣誉课程项目有其特别的进入要求和竞争标准，通常选修荣誉课程的要求包括以下几点：
1．新生需要向教师和学生事务办公室咨询，征询是否合适将荣誉课程列入本人的学习计划。
2．被同意选修荣誉课程的学生必须达到一定的分数标准才能选修同一学科相应的荣誉课程，如果希望选修的学科没有非荣誉课程可以选择的情况例外。
3．AP课程成绩达到一定标准可以选修同一学科的荣誉课程。
4．符合修读荣誉课程水平，而起初修读了非荣誉课程的学生，在取得老师推荐信和主任的许可下，在第一个学期允许转入相应的荣誉课程班。
以South Salem High School 9年级生物荣誉课程为例，学生的科学类课程需要达到GPA3.5，并同时在9年级选修代数1或更高水平的数学课。另外学生还被要求提供一份自我陈述、两份推荐表，以及参加写作测试。
