为了躲避经济衰退，很多人都去上研究生院，但随着经济形势的改善，入学者数量已在下降。
据倡导研究生项目的全国性组织 “研究生院协会” (Council of Grauate Schools) 的最近数据， 2011 年秋季入学的全国硕士生、博士生新生数量较上年下降 1.7% 。
( 协会数据没有包含法学院和两年全日制 MBA 项目的申请人数，实际上这两者也在下降。去年医学院申请人数略有上升。 ) 这是新生入学量连续第二年下降。之前从 2003 年开始，入学量每年都在上升。
虽然在美国，拥有高学历者总体上比一般人赚得多、失业概率也较小，但现在越来越多的人在怀疑，为了获得这些优势而付出那么多的前期成本、背上越来越多的债务是否值得。
2010 年，公立大学入学数量明显下降。但 2011 年则不同，这一年是私立非营利大学入学数量降幅最大。专业方面， 2011 年降幅最大的是教育、艺术和人文类。报告显示，卫生、数学和计算机科学的入学数量仍有上升。
对一些小众化的研究生院来说，入学数量的显着下降有可能威胁到它们项目的未来。今年 7 月，雷鸟商学院 (Thunerbir School of Global Management) 为了夯实财力，达成了一笔将其校园卖给一家营利性大学运营机构的交易。
据院长拉里彭利 (Larry Penley) 说，过去好几年中雷鸟商学院两年全日制 MBA 的申请人数一直在下降，与行业趋势一致。他说：“如果我们继续保留现有项目，雷鸟就活不下去了。”
