经济形势的改善或许是人们上研究生院兴趣下降的原因之一：当求职者找到工作的时候，他们追求更高学位的可能性便会降低。
但一些助学金专家说，导致申请人数降低的真正原因，其实是高昂的入学成本。专家说，政府削减预算加上联邦贷款计划改革，减少了学生能够获得的助学金数额，导致读研究生的成本变得更高。
今年联邦政府削减预算，导致助研奖学金的经费来源减少 ( 助研奖学金为学生付学费，作为他们在研究项目中的工作报酬 ) 。而随着各州削减公立大学经费支持，某些公立学校进一步减少了助研奖学金。
斯图尔特说：“总之它们无法提供跟过去一样的助学金。”除此以外，国会去年通过的一项法律结束了上研究生院的贷款补贴 ; 再加上今年 8 月份敲定的立法将助学贷款利率同政府借款利率挂钩，
研究生贷款的成本将高于本科生贷款。 有些研究生院找到了创造性的办法来帮助学生应对成本上涨问题。比如，因为州政府削减预算，密歇根理工大学 (Michigan Technological University) 研究生获得的助学金减少了，
但据研究生院副教务长兼院长杰奎琳亨通 (Jacqueline Huntoon) 说，该校最近开始通过一个之前仅面向本科生的计划，向研究生发放 1,000 美元 ( 约合人民币 6,130 元 ) 的拨款帮他们凑学费。
