布林茅尔学院创立于 1885 年，是依照一位泰勒医生 (Joseph W. Taylor) 的遗嘱 —— 为女性提供高等教育而特别设立的。第一届学生包括三十六位本科生和八位研究生。泰勒的本意是通过教育来传播贵格会的信仰，但自 1893 年起，校董们便决议弱化学校的宗教色彩，并欢迎不同背景的学生和教员加入。虽然布林茅尔最初的管理者们认为，优秀的学术成就在重要性上相较宗教信仰要更胜一筹，但学校仍然保留并坚持着贵格会的价值观，譬如个人信仰自由。
学院的办学目标在于为女性提供严格的智力训练和从事创新性研究的机会。在十九世纪末，这种类似于欧洲大学的教育模式仅在几所精英大学里为男子提供。并且，当时的社会观念认为，女子在智力上不能与男子等同。所幸，学院的第一任院长暨第二任校长 M. Carey Thomas 没有向现实低头。当年，她自己的博士生申请曾被几所美国大学拒绝，她不得已远赴欧洲完成学业。后来，她也以同样的精神感召着布林茅尔的人们完成了一项项壮举。这是全美第一所为女性研究生提供奖学金的学校，也是美国历史上第一所颁发 PhD 学位的女校。
布林茅尔学院培养了很多杰出的女性领导人和研究学者，比如哈佛第一任女性校长 Catharine Drew Gilpin Faust ，诺贝尔和平奖得主 Emily Greene Balch ，发现了 X 和 Y 染色体意义的遗传学家 Nettie Stevens ，以及作家海明威的第一和第三任妻子都是布林茅尔的校友。
不止步于文理学院
和大部分文理学院不一样的是，布林茅尔并不是一个只有本科教育的学校。学院现在开设本科学院、研究生和博士学院，共有 1300 多名本科生， 400 多名研究生。本科只招收女性学生，研究生以及博士生则是男女混招。学院提供一个非常多元化的环境，大约有 30% 的学生是国际学生，来自全世界 60 多个国家和地区。
布林茅尔的选课制度是非常自由的，开设的课程类别也非常多。除了商科和工科类的课程没有提供以外，其他几乎所有你想学习的专业都有。学院一共开设了 37 个主修专业， 53 个辅修专业，其中比较强势专业集中于人文社科类，比如政治、历史、艺术史等。但是，布林茅尔并不是一所偏科的学校，其 STEM 类专业的占比要远远高于其他文理学院，毕业生中有 29.1% 的学生是 STEM 专业。
布林茅尔非常看重对学生人文素质的培养。在大一第一学期，所有人必须上一门叫做 Emily Balch Seminar 的课程。课程要求学生在进入学校之前先选择一个自己感兴趣的话题，然后学校会根据话题对大一新生进行分班，再通过小班教学的形式，引导大家对这个话题进行阅读、讨论和思考。这不仅锻炼了学生的写作、口语能力，同时也培养了学生的人文素质。
学院将所有课程分为五个类型 (Attribute) ，学生修满 32 个学分就可以顺利毕业。但在毕业时，除了要修完自己专业所规定的课程外，还要在这五个类型的课程中都有过选修才行。学院希望学生在大学学习的过程中，不会过分地偏向文科或者理科，而是在术业有专攻的同时做到全面发展。同时，毕业还需要学生修六个学分的体育课，其中两个学分是通过游泳考试拿到。
除了校内的学术资源，布林茅尔还给学生们提供了丰富的校外学习资源。布林茅尔和另外两所同为贵格会院校的文理学院哈弗福德学院、斯沃斯莫尔学院组成了三校联盟 “ Tri-College Consortium ”，允许学生们在彼此之间互相选课。布林茅尔和哈弗福德的关系最为紧密，两校之间只有 1 公里左右的路程，所有的资源都可以共享，包括课程、社团活动，连饭卡都是相通的。如果布林茅尔的学生在哈弗福德课程较多，来回往返不方便，也可以选择在对方学校住宿。斯沃斯莫尔也是全部课程都对布林茅尔的学生开放并且资源共享，只是社团和饭卡是不能互用的。
宾大也是布林茅尔的兄弟院校，距离布林茅尔只有 20 分钟的火车车程。布林茅尔的本科生可以每学期最多在宾大修两门课程，也可以直接参与宾大的 pre-professional programs ，一次性上四门课程。而对研究生学习感兴趣的学生，还可以在布林茅尔读完本科后，直接通过 4+1 项目升到宾大攻读研究生，目前这个项目所提供的专业选择有教育、工程和城市规划。
布林茅尔还和加州理工学院、哥伦比亚大学在 STEM 领域内有 3+2 的合作项目。布林茅尔的学生要在本校就读三年，然后去加州理工或哥伦比亚再读两年，这样五年下来就可以拿到两个本科学位。而且，加州理工和哥大提供的都是工程专业的本科学位，含金量很高。
