美国大学法学院的教育目的不仅仅是培养毕业生具备法律执业或是传道授业的能力，更重要是让他们具有在政府、商业、外交以及所有能对公共政策和社会具有影响力的机构中的领导能力。前美国总统奥巴马、副总统拜登和国务卿希拉里均拥有法律学位。奥巴马内阁里 40% 的成员都拥有法律教育背景。事实上，在历任的 44 届美国总统中， 25 位都是法律人。美国公司首席执行官中相当一部分也是律师出身，而社会组织的创立者或领导者同样也接受过法律教育或训练。
美国法律教育的演变
美国法律教育是本科后教育模式 ， 就是说学生在进入大学法学院之前必须有一个非法律的第一学位，然后才可以攻读法律“本科”，大部分学生在进法学院之前已有一个其他专业的本科学位，也有一些已拿到其他专业的硕士学位甚至是博士学位，把法律专业放在大学本科后进行，实际上是把法律教育视为一种专业教育，是完成了普通高等教育之后进行的专业教育，或者是第二学位专业教育。在这种体制下，学生进入法学院学习法律的目的就不是为了拿高学位，而是为了从事法律职业。
美国法学院和大学 20 世纪 60 年代后就不再设法律本科（ Bachelor of laws ）了，绝大多数法学院新生都拥有本科学位，甚至有的拥有硕士或者博士学位。随着就业市场各大律师楼提出更名要求来避免一种尴尬的局面，即一个提供高端服务的高收费的职业群体不应该只是本科学历，而且作为一名律师要学习的东西也越来越多且繁杂，因此就将这种法律学位更名为 Juris Doctor ，简称 JD 。国内对这种学位没有对应的翻译，从字面直译为“法学博士”，但实际是不准确的，美国民众也不会把这一类法学院毕业生当做“博士”看待，美国律师协会（ABA）曾经明确规定获得法学院这种学位的人不得自称博士，但是中文和外语翻译的环境下，AB并没有明确的翻译指示。
国际留学生的选择
国内读完法学学士或者以上的学生，留学美国可以选择 LLM( 英文： Master of Law) ，这是是一个一年的美国法律速成班，相当于美国法律硕士学位。美国本国学生基本上以读 JD 为主，可以说 LLM 就是专门为国际学生准备的一个一年制课程，严格的说是 9 个月。 凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的 LLM 。
LLM 分 General program 和 specialize program 两种。大多数学校只提供 general program ，选择 general program 的本科生可以任意选课 ; 少数学校，比如 NYU 提供 corporate llm ， GTU 提供 Taxes program ， international law 等 program ，这类 sepcialize program 对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。
建议应届本科生选择 general program ，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位， general program 可以自由地选课。其次， general program 的申请比较容易， specialize program 都需要相关的工作背景，本科生申请美国法律硕士这些 program 时没有优势。
同样是法学专业， LLM 与 JD 相比较有不小的差别。最大的区别是申请 JD 需要 LSAT 成绩，而 LLM 只要 TOEFL 。从就读角度来说， JD 签证难，学校费，因为一般是 3 年制且奖学金不多，而 LLM 相对好些。但就从就业和学术角度来说， JD 的含金量远远高于 LLM 。
JD 学位在美国很值钱 ( 无论从学术角度还是职业角度 ) ， LLM 现在越来越不值钱。对于中国申请人来说，如果你打算一辈子留在美国，那么读 JD 是迟早的事 ; 单纯的 LLM 不可能长期留在美国。如果你打算回国，那么千万不要读 JD ， LLM 更实惠，更经济，而且 LLM 学的知识在中国绝对够用了。 一般来说，只有 JD 才可以考美国的 bar ，但有一些州，也允许 ABA 认证的 LLM 考该州的 Bar ，主要有 CA 和 NY 。相对而言， NY Bar 比 CA Bar 更吸引人一些，因为 NY Bar 只要考 2 天，而 CA Bar 要考 3 天，而且据说 CA 考 Bar 需要有外国律师执照。
LLM 留学就业前景
第一，回中国作律师。
这个是大多数赴美国留学读 LLM 的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的 LLM 在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的 internship 。
但根据以往 LLM 的说法是 ‘it is extremely ifficult to fin a job offer, especially those who will support your J-1 visa’. LLM 在美国找到工作是很难的，尤其是对没有经验、直接去读 LLM 的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完 Bar 就要回来。同样， intern 也是很难很难的。
第三， LL.M 转 JD 。
