“忘年”一词起源于鎌仓时代，也就是400多年前的事情。在当时的歌谣小调中就有“年忘れ！”，就是“把过去一年忘却”这样的词汇。到了江户时期，“忘年文化”逐步从贵族社会渗透到平民阶层，成为普通老百姓都可以参与的一项活动，就和日本的各种“祭典”一样，忘年文化逐渐成为一项“全民活动”。
为何日本要把吃“年夜饭”叫做“忘年会”呢？日本社会的解释是，忘年会，就是一个把这一年给忘却的聚会，忘掉过去一年的压力、苦痛和不利，回顾过去一年的成绩，去迎接美好的新的一年。而我们中国的“年夜饭”，则更多地具有一种神秘的感恩色彩与家人团聚的期许
日本人的 “忘年会”主要集中在“居酒屋”等大众酒场举行，一方面是因为居酒屋的场地比较大，另外一方面，价格相对比较便宜。也有一些单位会在比较高档的“西餐厅”和“星级酒店”里举行，甚至有些小公司就干脆直接在公司里把桌子拼一拼，购买些食品在办公桌上举办“忘年会”。
日本社会多规矩，忘年会也是一样。那么，忘年会会有哪些规矩呢？
第一，在主持人或领导宣布“干杯”之前，你自个儿偷喝手中的饮料酒水是非常不礼貌的。应该等到大家齐声呼喊“干杯”以后才开始开始喝。
第二，要为邻座的人倒酒，发现邻座的人杯子空了，一定要主动地为他们斟满酒水，当然千万要注意：斟酒时一定要用双手握着酒瓶。
第三，如果有人要为你倒酒，也一定要记住：要用双手拿起酒杯接酒，除非你是他的领导或者长辈，才可以单手拿酒杯。
第四，即使已经不想再继续喝了，也不要让自己的杯子空出来，因为空杯子意味着还想续杯。
第五，忘年会上可以发泄自己的情绪，但是要适可为止，以免与领导和同事发生不愉快的事。
第六，忘年会上开玩笑不要过份，譬如把同事的脸摁到火锅里去，那就会被控伤害罪，会遭到警察的逮捕。
第七，对于心仪的女同事，你可以借着酒精大胆地表白，但是不能动手动脚，惹毛了对方，会被控性骚扰，让你吃不了兜着转。
第八，忘年会上要适当控制酒量，尤其是控制自己大量喝清酒，因为清酒有后劲，避免自己到时回不了家，躺在路边还会冻死。
忘年会上有一个不成文的规矩：“无论在忘年会上发生了什么，都请让它留在忘年会上”。因此在忘年会结束后，即使期间发生不愉快的事情，大家也要借助酒精与笑骂的力量，要选择忘却，展望新年。日本的“忘年文化”反映了日本人面对职场、面对人生的态度。
