一般来说，出国留学分为高中之前，即小学与初中，还有高中、大学本科、研究生几个主要阶段。目前，到国外读中小学的中国学生越来越多，尤其是到国外读高中的增长比例超过了本科及以上人群。在这里，以美国教育制度为例做留学阶段分析。
高中
首先，高中以前就出去留学，尤其是小学，主要是小学或者初二以前出去。目前，这一阶段的留学并不是主流，而且这个阶段出去读书的，大多数有特殊原因。如果一定要孩子在这个阶段出去，家长要尽可能地去陪读。当然，也有个别随父母短期出国留学的。对于高年级学生而言，回国后的成本有些高，但如果孩子和家长已经有过规划，比如孩子回国后去国际学校等，也没有问题。其次，初二结束时到国外读高中。这是目前出国留学相对火热的阶段。美国高中是四年，对接我们的初三、高一、高二和高三。初二结束后出国留学相对合适，因为这是一个新的学习阶段的开始，也是一个关键的时间点。之后的高一，大家处于一个相对较新的集体，基本上都需要适应和融合，从而方便国际学生融入。同时，从升学角度看，高一开始，国际学生要适应语言、文化、环境等方面，而等高二国际学生语言等方面都适应了，学习也会更顺一些。等到高三时，国际学生容易处于最好的状态，而这时正好赶上大学申请阶段，容易让招生官看到自己的状态和成绩处于一个逐步上升的过程。
与前面对应，如果等国内初三结束，即到了国内的高一再出去，会显得晚了一些，因为这个阶段获得好的平均成绩绩点(GPA)并不容易。更重要的是，这时候出去，风险相对会高一些。这个年龄的学生正处于青春期，而青春期是一个人比较特殊和敏感的时期，也是成长过程中相对脆弱的时期。在这个时期，本来就容易产生问题，学生又要面临语言、文化、环境、学习方式等适应问题。而且，青少年也是容易浮躁的年龄阶段，在学校容易出现抱团欺凌现象。留学海外，人家已经是高二了，一个相对稳定的集体已经形成，而作为外来户，转学过来的国际学生容易成为边缘人群。因此，在这个关键的时期把孩子送到国外留学，对一些孩子的性格、心理等会产生负面影响。
如果家长已经有了这个认知，反而想锻炼孩子性格、心理等方面的能力，也可以尝试，因为虽然风险大，但是留学海外也的确锻炼人。其实，即便是在国内，一些孩子的学习和性格转变也发生在这个时候。然而，恰恰在这种背景下，有些家长选择把责任归罪于环境、学校、老师甚至教育体系，“病急乱投医”，把孩子匆匆忙忙地推到国外。如果家长在自己和孩子都没有做好准备的情况下把孩子送出去，容易成为一场冒险。
如果决定了让孩子去留学，一定要对国外的中小学有基本的了解。一般情况下，中国学生出国留学会就读私立学校。在美国，仅高中就有3.8万所到4万所，因此，去国外中学留学，需要特别谨慎。
在欧美国家，大多数质量较高的中学是私立的，但是最差的也可能是私立的。一些教育质量较高的中学，对学生成绩的要求非常高，所以准备两年时间去申请是正常现象。如果有人告诉自己学校多么好，随时就能申请上，务必要保持质疑。同时，有的家长选择一些教会学校因为这类学校进去的教育资源好，学费很低，下一期我们讲具体讲到美国有宗教背景的学校~
本科
对于高中毕业后去国外读本科的孩子，高中毕业之后出去是合适的，他们在未来的文化理解和融合上的表现也会相对出色一些。研究生
当然，大学毕业后去国外读研究生，也是一个不错的选择。这时，他们的“心”已经差不多是“中国制造”的了，但他们对国外文化的理解和语言的学习，也相对错过了最佳时期。然而，与美国人、英国人竞争时，中国学生的优势可能不是英语和西方文化，而恰恰是中文和中国文化。而且，这个时候申请到国外名校的概率会更大一些，比如哈佛大学本科申请的录取率是5%，但到了研究生，就增长了差不多10倍。要提醒的是，如果选择本科毕业后再出国读书，中国家长和学生要注意了，一般来说，申请国外院校研究生，决定申请结果的主要条件中，其中一个是平均成绩绩点，另一个是科研能力，比如论文等。至于语言，这是基础性要求。
中国学生去海外读研，比较青睐欧美国家，比如美国和英国等，其中英国的教育体系与美国不同，学制也不同，但基本道理差不多，主要区别在学制和衔接的时间点等方面。总体而言，无论大学还是中学，务必注意要提前申请。
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