.1公立大学(PublicUniversities)
美国每个州都有本州的公立大学，少则几十所多则上百所。例如加利福尼亚州就拥有三大公立高等学校系统：研究型大学UC——加州大学(10所)，教学型大学CSU——加州州立大学(24所)，社区学院CCC——加州社区学院(119所)。大部分州内的代表性公立大学的规模都比较大。美国最大的大学都是公立大学。大学具有数万名在校生。由于公立大学的资金部分来自州内居民的纳税金，所以州内考生一旦被录取将享受低学费待遇，而来自其他州的美国学生和留学生将不享受这种优惠。
公立大学的在校生里州内生比率往往超过80%。在绝大部分公立大学里，本科生人数往往多于研究生人数。以加州大学洛杉矶分校为例，2008年的在校生总数为37000人，该年度本科州内生的学费是7551美元，而其他学生的学费是28162美元，为州内生的3.7倍。州内生的比率为91%，即10个学生中有9个是加州居民。本科生的人数约为研究生人数的2.5倍。代表公立大学有加州大学、密歇根大学、弗吉尼亚大学、威斯康星大学、北卡罗来纳大学等。
2.私立大学(PrivateUniversities)
同美国的公立大学一样，美国每个州都有私立大学。例如加利福尼亚州就有斯坦福大学、加州理工学院、南加州大学和波莫纳学院等名校。尽管美国最大的大学都是州立大学，但是最好的大学里私立大学的数量远远多于公立大学，这也是美国大学的一大特色。新闻与世界报道，推出的最著名的美国本科教育排行榜里，位于前20名的大学都是私立大学。
私立大学不同于公立大学，往往规模不是很大。由于资金不依赖于所在的州，所以学费一视同仁，录取也不受州内外的影响。与公立大学不同，有名的私立大学的研究生有时多于本科生。以麻省理工学院为例，2008年度的在校生总数为10000人，其中本科生为4000人，研究生为6000人。2008年度的学费不分州内、州外一律为36390美元。州内生比率为10%，即10人中只有1名州内居民。代表私立大学有哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学和麻省理工学院等。
3.公立大学和私立大学各有其特点，不好一概而论地说哪个好哪个不好。不过作为一般论，总结几点供大家参看：公立大学的学费较私立大学低；公立大学资源不及私立大学充足；公立大学的学生较私立大学的学生平民化；公立大学给毕业生提供的帮助少于私立大学；公立大学的学生毕业后同母校和同学会的关系远于私立大学；由于州内优先录取政策的存在，公立大学的学生水平参差不齐。
