东亚问题是伴随着东亚奇迹和东亚现代化的发展的脚步走上世界舞台的。东亚问题引起学术界关注从时间上来说应该是70年代，对此台湾学者萧新煌指出，从70年代以来，东亚的发展经历越来越成为社会科学界所注意的一个焦点，尤其是那些对发展研究感兴趣的团体。由此引发了研究东亚的热潮，因为他们急于把东亚新兴工业化国家和地区的经验以某种方式传输到发展中世界的其他地方。研究者们把东亚的成功经验及一些发展特点概括为东亚发展模式。
东亚文化概念以儒家思想为主干的东亚文化是东亚地区人们相似心理和相似思想的表现。一方面，它包含着东亚人在人与自然的关系、民族关系、家庭关系等方面有着相似的愿望、要求、态度、认识和行动，这构成东亚文化的主流；另一方面，自东西方接触以来，西方文化逐渐浸染东亚地区，西方文化中的价值观念和思维模式在漫长的历史长河中给东亚以极深的影响。因此，东亚文化是东西方文化的结合体。
国外东亚学的研究重镇当属美国了。据美国伊利诺斯大学东亚太平洋地区研究中心主任于子桥教授统计，到1970年代初，美国能够颁授东亚语言和研究专业学位的大学106所，可以授予亚洲研究的学士学位机构（含加拿大）有147个，硕士以上学位40个，其24个可个授予东亚研究的博士学位，但只有以下8所大学可以授予东亚语言（汉语、日语）和东亚研究的博士学位并且有超过20个全日制研究生：哈佛大学、斯坦福大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、加州大学伯克利分校、密歇根大学、印第安纳大学、华盛顿大学。更主要的是，在这些学校及其它学校，有相当大的难以计算的一部分学位是以东亚为研究对象，但却被授予了文学、历史学、政治学、社会学及其它学科的学位。
美国设有东亚研究中心的大学有哈佛大学（1955年创立）、密歇根大学、宾夕法尼亚大学、芝加哥大学、普林斯顿大学、俄亥俄州立大学、堪萨斯大学、南加州大学、乔治华盛顿大学、耶鲁大学、匹兹堡大学、伊利诺斯大学、斯坦福大学、印第安纳大学、加州大学洛杉矶分校、威斯廉大学等。其中美国东亚学研究的最大重镇可能要算哈佛大学费正清东亚研究中心。它创立于1955年，原为东亚问题研究中心，1961年改名东亚研究中心，1997年再易名费正清东亚研究中心，这与著名的中国问题专家费正清的杰出贡献是分不开的。今又与日本研究中心、朝鲜研究中心、南亚研究中心整合为东方研究中心。美国东亚研究还有一个重镇是著名日本问题专家埃德温赖肖尔创立的埃德温赖肖尔东亚研究中心。设有东亚研究所的有：哥伦比亚大学、耶鲁大学、约翰霍普金斯大学、加州大学伯克利分校、利兹大学、斯坦福大学等。设有亚太研究中心的有：俄勒冈大学、艾奥瓦大学、伊利诺斯大学等。设有亚太研究所的有杜克大学等。设有东方研究所有芝加哥大学等。设有亚洲研究中心的有克莱蒙大学等。布鲁金斯学会设有东北亚政策研究中心，美国国会图书馆设有亚洲研究部，密苏里——哥伦比亚大学设有亚洲事务研究中心，得克萨斯大学奥斯汀分校设有亚洲研究网络信息中心，耶鲁大学设有东亚研究会与东南亚研究会。设有东南亚研究中心的大学有夏威夷大学（美国研究东南亚的重镇）、加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、密歇根大学、俄亥俄大学（1967）、俄勒冈大学、北伊利诺斯大学、威斯康星大学、华盛顿大学等。美国亚洲研究的官方领导与协调机构是美国亚洲学会和美国亚洲研究协会。
东亚研究系是美国专门从事东亚语言与文化（尤其是中、日）教育、培训、科研的机构，美国的著名高校大都设有此系，如哈佛大学（东亚语言与文明系）、耶鲁大学、布朗大学、普林斯顿大学、纽约大学、密歇根大学、加州大学圣塔芭芭拉分校、宾夕法尼亚大学（亚洲及中东研究系，原为东方研究系）、加州大学伯克利分校（东亚语言与文化系以及南亚及东南亚研究系）、哥伦比亚大学（东亚语言与文化系）、伊利诺斯大学、约翰•霍普金斯大学、匹兹保大学、亚利桑那大学、纽约市立大学市立学院、西东大学（亚洲学系）、俄亥俄州立大学（东亚语言与文学系）等。
