课外活动是所有申请美国大学的中国学生都要认真对待的问题。越是顶尖的美国大学越看重课外活动，想进入名校，在拿到进入门槛的分数之后，就看你的课外活动了。分数相近的情况下，课外活动较为突出、有特色，你被名校录取的概率更大。
有了课外活动，申请文书有了写作素材 ，剩下的就是怎么组织语言讲好故事了。有了课外活动，面试时有了谈资，当你描述出一个个细节，以及自己的感受观点时，你可以看到面试官的微笑。 在知道了课外活动的重要性之后，另一个问题又出来了：我要参加什么课外活动？课外活动包括很多种类，可以是兴趣爱好特长、可以是学术竞赛奖项、还有义工经历等等。 这些课外活动当中，中国学生最缺的是学术竞赛类的。
哈佛大学法学博士Davi Mainiero在《4种社团经历，点亮你的大学申请文书》一文中提到一个观点：高才生成千上万，你可能跟他们比不了成绩。即便你的成绩和他们不相上下，最好还有一手王牌，让你在申请大军中脱颖而出。 这手王牌就是优秀的社团活动和竞赛成绩。 社团活动可以展现学生的领导力、决策能力、奉献精神、团队合作精神等等品质， 而学科竞赛则展现了学术潜力、逻辑推理能力。
在竞赛中取得奖项在申请大学中无疑是加分项，但是竞赛种类名目繁多，良莠不齐。那么，什么竞赛奖项能获得招生官青睐，对申请有用呢？ 通常，高含金量的学术竞赛都属于下述参考的指标：
- 它是一个国家或国际公认的比赛
- 它在地区/国家/世界各地都有高中分会
- 它由合法的盈利性行业巨头(谷歌、Regeneron或Intel)运营/赞助。
- 它隶属于一所学院或大学(麻省理工学院…)
- 它是由一个非盈利组织(经济教育委员会，美国未来商业领袖，或DECA)运营的。
