众所周知，不同类型的美国院校其学术风格、教学特色等各方各面都会有一定的不同。
美国的文理学院崇尚本科的博雅教育，与国内教育存在差异性；且早年中国赴美留学多为就读硕博，近年美国留学才趋于低龄化，所以文理学院在国内相对综合大学知名度较低。
其实，诸多文理学院在教育领域以及校园文化方面是非常优秀的，早期的时候，文理学院都是给富裕的白人去上的。但现在大部分文理学院的人种及社会阶层已经非常多元化。即使到了现在，很多美国的精英家庭也还是非常乐意将孩子送入文理学院就读，他们认为，在文理学院中孩子们可以获得更高质量的本科教育以及优良的素质培养。
据不完全统计，美国有290名诺贝尔奖获得者毕业于文理学院，19%美国科学院士毕业于文理学院，17%的美国博士的本科教育是在文理学院中完成的！更加令人震惊的是：美国有1/5 的历届总统毕业于文理学院！
那么，美国的文理学院（Liberal Arts College）到底是一个什么样的大学的呢？
对于文理学院是什么样的，其实没有一个准确定义，多数情况下，文理学院值得是一些小型私立精英大学，而提到了文理学院，人们往往会想到精致，小班教学，师生比高，学生更有归属感和幸福感等。
而关于文理教育，大英百科给出的定义：文理教育提供传授基础知识并且发展学生通识学术能力的大学课程。和专业教育，职业教育，和技术教育形成了对比。
其实，文理教育起源于古希腊罗马时代。当时的文理教学是自由的人学的东西（当时存在奴隶及阶级制度），比如语法，逻辑，修辞等能够让自由人行使公民权利的知识。而非自由的人比如奴隶和仆人才去学职业技术方面的教育。
发展到近代，文理教学已经包含了艺术，人文学，社会科学，科学等专业方向。现代文理教育很大一部分是受希腊哲学家苏格拉底式教育影响，非常注重讨论及反馈。苏格拉底非常提倡学生间的辩论，这种教学模式也正是现代文理学院讲究的，同时这也是区别于很多综合大U的。
别看哈佛大学、耶鲁大学享誉全球，但实则，美国这些百年名校最初都是实行文理教育的。在19世纪中叶，一股转研究型大学的旋风席卷了美国，很多大学都觉得除了通识教育外，必须要有很强大的科研教学，哈佛、耶鲁、普林斯顿等大学也相继转变为研究型大学，而一些大学不愿意转变，也就是现在我们所说的文理学院。
那么，对比综合性大学，文理学院的优势在哪里呢？
第一，小班教学制。极其注重教师教学质量的文理学院与综合性大学是有很大区别的。像在大型综合性大学里，很多时候入门课程会有50多人，还上过200多人的大课，助教也会为学生授课。
文理学院一般体量小于综合性大学，所以“班级”人数也自然较少，一般不会多于30人。加上文理学院只提供优质的本科教学，致力于学生广泛学习基础科学，小班制无论是对人际关系还是学业来说都是一种优势，你可以在这里获得高度的重视以及与教授更紧密的关系，从而获得更高质量的学习。
第二，优质的人际交往。这点是综合性大学给不了你的，事实上，大学的明星教授，包括常春藤盟校，与本科生接触的机会很少。文理学院往往非常注重本科生的校园生活，虽然你在综合性大学也可以交到很多朋友，但是小院校毕业生的关系仿佛是一种更紧密的存在。更少的学生，更亲密的学院设置通常给大家更多的机会去建立师生、学生之间有力的关系纽带。且就读于文理学院的学生家庭层次相对统一，这样的人际圈对于学生的未来实习、就业也是非常有利**的。
第三，良好的读研准备。如果认为只有进了一流公立大学或藤校才能顺利申请到研究生的想法是过于片面的。文理学院非常注重本科教育，会提供更多的研究机会给学生，绝不会仅有“刷试管”的机会。据统计，毕业于文理学院最终获得科学博士学位的学生比其他院校多出两倍。
第四，企业看中文理学院的学生素质。除了注重本科教学，文理学院也非常关注学生的素质培养，教会学生如何思考、交谈与写作。教授在授课时，更倾向于让学生们讨论而不是单纯的讲课，有时还会做一些班级演讲或者合作项目。这就培养了文理学院学生们的沟通技巧、分析能力以及团队合作技巧，这些恰恰是企业非常看中的三点职场技能。
第五，助学金/奖学金的发放相对于综合大学更为慷慨。对于本科申请来说，一般情况下能发放全额奖学金的美国大学主要集中在美国文理学院(Liberal Arts Eucation)系统之内。如果学生需要助学金，会发现私立文理学院往往比州立院校更加慷慨。因为文理学院愿意花费大部分自由资金来资助学生。
除了以上所说的诸多优势，很多文理学院还有自己的联盟（部分联盟中包含综合大学），在内的各个成员地理位置相邻，可以步行到达，他们独立办学，资源共享。学院的学生可以跨校自由选课，还可以获得其它学校的专业学位，同时共享图书馆、食堂、书店、健身房以及俱乐部等院校资源。著名的五个联盟：
克莱蒙学院联盟Claremont Colleges：
· 波莫纳学院——Pomona College
· 克莱蒙特麦肯纳学院——Claremont McKenna College
· 哈维穆德学院——Harvey Mu College
· 斯克利普斯学院——Scripps College
· 匹泽学院——Pitzer College
马萨诸塞州五校联盟Five Colleges：
· 阿姆斯特学院——Amherst College
· 汉普郡学院——Hampshire College
· 荷莲山学院——Mount Holyoke College
· 史密斯学院——Smith College
· 马萨诸塞州阿默斯特大学——University of Massachusetts-Amherst（不是文理学院…..）
宾州三校联盟：
· 斯沃斯莫尔学院——Swarthmore College
· 哈弗福德学院——Haverfor College
· 布尔茅尔学院——Bryn Mawr College
俄亥俄五校联盟：
· 欧泊林学院——Oberlin College
· 凯尼恩学院——Kenyon College
· 俄亥俄卫斯理大学——Ohio Wesleyan University
· 丹尼森大学——Denison University
· 伍斯特学院——College of Wooster
缅因CBB联盟：
· 科尔比学院——Colby College
· 贝茨学院——Bates College
· 鲍登学院——Bowoin College
虽然文理学院大多在乡村，可硬件设施并不会比大U差，而且安全系数高，环境优美，远离城市的喧嚣。所以文理学院也是本科留学美国一个很好的选择！总之，不要因为偏见而错过了美国真正的精英教育。
