美国营养学项目的学科设置一般分三大类：临床营养学 (Clinical Nutrition) 、分子营养学 (Molecular Nutrition) 、公共营养学 (Community Nutrition) 。这三大分支覆盖了现代营养学涉及的所有内容，各有侧重。临床营养学侧重于和临床医学相结合，研究营养物质和健康疾病的关系，主要方向有营养与肥胖症、营养与心血管疾病、婴幼儿营养学等等。分子营养学是营养学领域里最新兴的领域，也是最为基础的研究领域，它利用最先进的分子生物学手段研究营养物质代谢、基因调控、疾病发生的营养分子机制，主要方向有营养生物化学、营养基因组学等等，从某种意义上说，和一般分子生物学研究比较类似。而公共营养学则侧重于群体营养学研究，营养宣教，贫困地区营养不良研究等等，研究方向与方法和公共卫生有些类似之处，毕业生可以进入各级疾控中心 (CDC) 工作。营养学还有一些其他分支，比如动物营养学，运动营养学等，很多大学把它们放在动物科学系、体育运动学系下面。
专业分支
不同学校的营养学分支设置不尽相同，归纳起来，可分为临床营养学 (Clinical Nutrition) 、社区营养学 (Community Nutrition) 、食品营养学 (Foo Nutrition) 和生化与分子营养学 (Biochemical & Molecular Nutrition) 这四个主要的分支方向。
临床营养学也可以被称为 Human Nutrition 。经调查研究发现，饮食习惯与很多疾病如心血管疾病、癌症、糖尿病等的发生都有着非常大的关系。临床营养学的重点就在于以饮食结构调整为主要手段，对急性和慢性退行性疾病进行治疗和预防。
社区营养学家运用行为科学理论来制订出关于糖尿病、骨质疏松和超重等疾病的健康教育课程或干预方案，以确保更多人能够对这些疾病的预防与保健有所了解。
食品营养学方向与食品科学有一定交叉性，是研究食品 ( 饮食、加工食品、保健食品 ) 和人体健康关系的一门学科。其关注的内容是各类食品的营养成分、平衡膳食、食品营养安全与毒理学等等，目的是确保各类食品的健康与安全。
生化与分子营养学则侧重于营养素的代谢过程研究，并探讨营养素如何作用为调节器官，组织和细胞功能行为的重要因子，蛋白质组学、代谢组学、基因组学等知识也渐渐在这个领域得到广阔应用。这方向的研究成果能够为饮食结构调整、营养素组合提供参考。
美国营养硕士就业前景
就我国经济、医疗卫生事业的发展趋势来看，营养专业人才的需求还是比较大的。但由于教育体制落后、认识误区及相关法律法规的缺失等多方面问题，掌握专业知识的营养师在国内缺口相当大。
