夜市的牛车水灯火辉煌，有点像中国的庙会。如今的牛车水是现代购物中心。牛车水（Chinatown）是新加坡唐人街，大致上为北到新加坡河，西至新桥路（New Brige R.）； 南至&rquo;麦斯威尔&rquo;路（Maxwell R.）和克塔艾尔路（Kreta Ayer R.），东到塞西尔街（Cecil St.）。中国城被称为&rquo;牛车水&rquo;，因为原本的居民都以牛车拉水来清扫。其实，牛车水区的形成与莱佛士的城市计划有很大的关系。 1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后，从中国南来的华人越来越多，大部分人就住在现在的牛车水区。于是，几年之后，莱佛士索性把这个区划为华人居住区。现在的牛车水区，算是市中心的繁华地区之一。
可是在当年，新加坡还没有自来水的设备，全市所需要的水，都得用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就叫做牛车水。 1819年以前早在1819年，英国政府为了发展新加坡的经济，从海外招收了大量劳工，在短短几年里，使新加坡人口由数百人猛增至1万多人，其中来自中国广东、福建的劳工占了很大的比重。
那时，老华工们都住在新加坡河出海口一带，从事着繁重的码头搬运工作。为了清扫尘土飞扬的街道，每天用牛车载水冲洗，故此，这地区被称为“牛车水”。在城 牛车水（新加坡唐人街） 市计划后，牛车水逐渐成为一个热闹的娱乐中心，除了各式各样的商店，街边也有摊位在摆卖，百多年来盛极一时。 不过，从80年代至90年代中期，在历史巨轮的转动下，牛车水的街边小贩、各传统行业档口，如：木屐匠、薄饼皮制造者、神像雕刻师、写信佬等等都迁走了，留下的牛车水旧建筑，经过翻新后，以崭新的面貌面向世界。 
