很久以来，一直以其合作的工作机会和实践的学习体验而著名，NU这所公立大学现在着眼于成为该地区的一所顶尖的大学。NU现在比过去录取更难了，而且也加大了增加新设施和大牌教授的力度，而且学校也在努力地让学生在校园里更团结。学校的重点放在通识教育和18个月的富有挑战的工作之间的 结合上，如此一来，学生离开学校时不仅仅全面发展，而且随时准备着真正承担起在现实社会中的职责。
东北大学的67英亩的校园位于波士顿的市中心，是一个城市绿洲，距离Fenway公园、购物中心、夜店、咖啡厅、交响乐厅和艺术博物馆仅有几分钟的路程。学校的绿色空间与砖块砌成的人行道、户外艺术和雕塑公园相点缀。老式建筑是实用的灰砖建筑而新式建筑则是现代的玻璃和砖块设计。在恶劣的天气时，你可以发现学生们都从地下通道体系穿越，地下通道连接起了很多校园建筑。校园增加的最新建筑包括一个更新过的健康咨询服务之家、一个校友中心、还有一个新的建筑容纳了学生宿舍、教室和大学的African American Institute。
东北大学的通识教育要求（也即NU Core）包括一系列领域，例如写作集训指导、数学/分析思维，宗教和文化的对比和知识领域。学生必须参加第一年的学习社区、综合实验学习和一个具有指标性课程体验。荣誉课程为顶尖的学生而开设，学校开设了一些新专业，例如宗教、地球和环境学、工作室艺术和平面设计。另外还有很多双学位的专业。
“如果你是一名想要出类拔萃的学生而且想要被认可，那么学术氛围是非常有竞争力的，”一名大三学生说。“高水平的课程非常难。”一名社会学专业的学生说。不得不提的NU经历是它的边工作边受教育项目（Co-op），这让学生在毕业之前就体验了职业生涯，而且可以让他们看到他们的课堂知识是如何与实际社会相结合的。Co-op的任务是付费的全职的工作，与学生的专业和兴趣爱好密切相关的。几乎所有的学生在毕业前都会参加co-op，每年大概有5400名学生参加。不过有些学生也提出了警告，不要过度依赖co-op的指导老师来给出好的工作或好的建议。另外，有些学生说，随着经济的萧条，co-op工作机会也越来越难获得了。本科生说他们的多数老师都很关心他们的需求，而且多数的课堂只有49人甚至更少的学生。一名学生说，“我的多数教授都太不可思议了。他们的知识非常渊博，而且也及平易近人。”
典型的东北大学的学生是“聪明的、积极的和勤奋的，”一名大四学生说，多数来这里的学生都会抓住co-op的机会。现在只有35%的学生来自麻省。非洲裔美国人占了7%，美籍西班牙人占了6%，亚裔美国人占了9%。除了可以在co-op项目中赚到钱，出色的学生还可以竞争平均大概有12975美元的奖学金。NU的新的奖学金项目不仅通过学生的成绩和标准化考试成绩来考量学生的资格。取而代之的，学校用了一个传统的和非传统的测评方式的结合的方式，包括面试和人格测试。还有250多个体育奖学金——每项体育至少有一项。
