美国有接近4000所高等院校，中国家长眼中的名校似乎只有我们通常说的常青藤（包括哈佛、普林斯顿、哥伦比亚、康奈尔、宾大、布朗和达特茅斯），这些学校不仅学费昂贵，入学要求则分成两部分：
1. 一是可以衡量的成绩，例如高中成绩、托福、SAT成绩等。高中成绩至少GPA3.5（相当于85分左右），著名中学毕业，托福最好在100分以上，SAT2200以上为佳。
2. 入学要求的另外一部分，是软性条件，最关键的问题是要回答申请者到底和其他人到底有什么不同，如果被这些名校录取，对这些学校或者社会有什么贡献。 
软性条件可以通过不寻常的才艺来展现，例如画画。 几年前一位广州的学生炭笔画特别好，现场给面试官画了一幅素描，面试官印象很深。
还有一位同学，使用漫画来述说自己一天的生活展示的才艺不能仅仅是会而已，而且要精，从才艺的精深，可以看出学生的毅力和对生活的热情，这一点才是学校想寻找的。
还有就是通过社会活动展现自己，可以是表现申请者领导潜力的社团活动，也可以是体现对人类苦难理解并想做出贡献的志愿活动。
中国学生申请常春藤，实际上难度非常大，录取比例和中彩票有一比。美国有平等法案，名校也特别强调文化的多样性，但对中国学生很不利。因为中国学生，尤其是在美国的华人学习都很努力，所以造成美国名校中中国学生比例过高，所以名校往往给黑人、拉美人更多的照顾。
另美国文化也很有趣，如果你想你的孩子被这些学校录取，其实还有两种途径：一是你是这些大学的毕业生，这和美国私立大学的大部分经费是靠校友捐赠有紧密关系，所以如果你的孩子还小，你可以先努力申请，将来你的孩子机会就大很多；
另外一个是如果你很有钱，可以考虑给这些学校捐款，这种走后门是比较光明正大的，甚至有专门的办公室负责此事，如果你考虑捐1000万美元，你的孩子不太差，被录取也是非常有可能的。
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