1.中学课程难易度
美国高中采取的是选课制和学分制，同一年级的不同学生选择的课程难度相差很大。招生官希望了解学生所修课程的难度，用这一指标更好地评价学生的学术能力。由于缺乏直接的比较以及成绩单不规范等因素，除个别知名国际学校外，国内学生最能体现该项指标的做法是参加AP考试。另外，ib课程通常被认为是难度高于美高课程的课程体系。
2.平时成绩
大量文献及录取数据表明，GPA的重要程度大于SAT/ACT成绩。由于国内中学的GPA有些有水分，招生官通常会结合就读中学的声誉综合考量国内学生的GPA。
美国一位资深升学顾问说，美国大学录取新生考察的各种要素(如高中成绩、课外活动和奖项、申请essay、推荐信、面试等)。
3.标准化考试
主要指TOEFL/IELTS成绩，SAT/ACT成绩，当然也包括AP、SAT2成绩等，高分考生在申请看重标准化考试的学校时具有强大竞争力。30所大学将该项列为最重要标准。
4.班级排名
班级排名是唯一的相对比较指标，在计算个人硬件实力时使用过该指标。从录取标准角度看，一些顶尖大学将班级排名列为最重要录取标准，如果希望申请这些学校，一个理想的班级排名就变得意义重大了。从申请层面看，由于频繁泄题及成绩注水，美国大学只能更多地聚焦于国内已经建立品牌的一些国际学校或普高国际部，冲击名校往往更多地是和自己的同学们在竞争，因此这个排名也显得尤为重要。
5.推荐信
推荐信最好选择那些可以写出来学生的天赋、性格、学术技能的人。能找到既知名又了解的人最好，如果找不到，就要抛弃名气而选择更了解学生的人，写出来更有血有肉的推荐信。将推荐信列为最重要因素的学校显然更加重视那些真正了解学生的成年人对学生的评价，从推荐人的确定、不同推荐人描述的侧重点、到推荐信的撰写都需要精雕细刻。
无论是班主任的推荐信，还是文理科任课老师的推荐信，如果具体有料，都将发挥重要作用。他们提供的信息和印象，应该是我们从其他申请资料中无法获取的。推荐人应该尝试全面描写被推荐的学生，叙述他取得成就的语境，并且尽可能地用事实和案例来支持结论。如果用小故事来传递个体性格和品德，显然比单单说“玛丽是个成熟的姑娘”会更加形象生动。
6.申请文书
文书的重要性不言而喻，特别是当申请人各方面竞争力都很强时，或是两个申请人旗鼓相当时，NACAC数据显示，高质量的文书会成为决定性因素。
7.课外活动
课外活动也有一定的评定标准，取得一定成绩的个人项目、成功的组织者、体现社会责任感是课外活动的三种不同境界，不同境界的课外活动以及与之相伴的个人品质，是招生官希望通过活动本身更进一步了解学生的重要途径。
做活动之前，我们可以看看美国顶尖大学的官方对于学生的要求是什么?然后再针对性的做活动。
哈佛：欢迎世界各地的有不同背景、才能、兴趣的学生。
耶鲁：也提到虽然他们收到的75%的申请者在学术上都是满足要求的，但是被录取的绝大多数学生是能在人群中脱颖而出的。
普林斯顿：我们的任务是确保普林斯顿的学生群体尽可能保持多样化、能激发智力和思维的发展。
斯坦福：我们坚信只在有一个充满生机的、多样化的群体中，教育才能发展。这样的群体既要有互不相同的成员，成员之间也要有多样的连接点。
哥伦比亚大学：致力于创造并支持一个在每种意义上都具有多样性的群体。
8.天分/才能
能将天分和能力列为最重要标准的学校通常都是牛校或是特点鲜明的大学，最好的证明自然是在高级别的竞赛和比赛中获得优异成绩。
9.品格/素质
热情、好奇心、坚韧、领导力、敬业等都是美国大学非常看重的品格，当该项标准是最重要因素时，一定要确保通过论文或小问题用事实或实例将这些品格展现出来。
10.面试
将面试作为最重要录取标准的学校基本上是少数名校，申请这些学校的学生通常都有过硬的成绩，出色的活动、优美的essay，面试作为最后的辨识标准，不仅测试学生的语言能力，更重要的是考察学生是否具有热情、坚韧等本校看重的品格。
11.第一代大学生
指家族里没人念过大学，你是第一个念大学的人。耶鲁大学招生官特别提到过第一代大学生在录取过程中的重要性。理论上讲，将该项列为最重要因素的学校坚信，取得同样的成绩，第一代大学生具有更大的潜力。
12.校友亲属
如果你有亲属，特别是父母、祖父母、外祖父母等直系亲属是某大学校友，通常会对申请有帮助；如果恰巧该校非常看重校友亲属，加分效果就非常明显了。
13.种族
美国法律虽然严禁种族歧视，但在大学录取上的反向歧视(即白人不如黑人，当然亚裔比白人更难)却长期存在，有很多著名的案例可以作证这一点。作为亚裔、特别是华人，录取的比例和名额往往是最低的，这个标准已经超出我们可以控制的范围。
14.工作经验
美国高中生暑假打工是一个很普遍的现象，工作经验至少具有两方面的优势，第一是增加essay主题，比如一个热爱游泳的学生通过救生员工作提升自己对游泳项目的热情就是一篇内容翔实、颇具正能量的essay素材；第二，有些招生官会给那些通过工作帮助自己及家庭的学生赞誉。
15.对本校兴趣
对本校兴趣和新生入学率密切相关，通常是排名仅次于顶级名校的名校非常看重的一个因素。学生可以通过两个方面来展现对某所大学的兴趣，第一是ED、EA申请(ED、EA、RD，对某校的兴趣依次递减)；第二是通过essay或小问题的实例描述进行展现。
16.义工
学生从事志愿者活动表现出来的爱心、责任心和耐心，对弱势群体和社会问题的关注是义工的核心，义工切忌蜻蜓点水，容易给招生官留下包装、刻意的印象。
