在日本拿到驾照通常有两种途径，一种是在警察局指定的驾校学习（指定驾校），并在校内完成技能考试；另一种则是通过其他途径（非指定驾校-中国人开设的驾校基本都是非指定校），直接到警察局参加技能考试。根据日本警视厅公布的官方资料显示，97%的人选择第一种途径。
日本全国有一千多所指定驾校，其实施的课程内容和时间由国家公安委员会统一规定。驾校课程的内容设置全面，包括实际技能考试里没有的项目，比如夜间行驶、高速公路练习、山路弯道练习等。驾校教学严格，因为驾校要承担学员日后发生事故的责任。学员在办理完毕入校手续后将领取个人练车记录档案，档案由驾校老师为学员记录（每节课的学习状况），并由驾校长期保管。一旦发生事故，警察会调查学车记录档案，追究驾校是否有教学疏忽。
日本驾照分为MT和AT，MT为手动变速器，也就是国内的手动挡汽车；AT为自动变速器，也就是国内的自动挡汽车。一般，女生学习AT较多，男生由于MT驾驭感良好而选择MT比较多。其实，日本大部分汽车均为AT。
驾校学习分两种，时间充裕可选择合宿，即把学员集中到某个偏僻的训练场集中训练，最快两周就能拿到驾照，价格相对便宜。如果时间不够，可以选择家附近的驾校通学制，利用业余时间和休日练车，半年左右能拿到驾照，价格在30万日元左右。
驾校课程分为两个阶段：校内学习和实际道路学习，每个阶段分为两个课程：交规学习和驾驶练习。校内阶段学习基本交规和校内驾驶练习，交规学习可以在网上预约课程（不能如国内自学，要上课学习），学校网站提供网上题库，可以做练习。驾驶练习一人配备一位教练，没有多人一台车等一天练习几分钟的尴尬，老师全程不说废话。学时学够后可参加仮免许考试，分为交规笔试和驾驶测验。二者均在学校里考，通过后拿到仮免许进入第二阶段的学习。
第二阶段考试内容为交规机考，难度系数较高，通过后即可当天拿到驾照。为什么不参加路考？因为公安委员会指定校免除路考，因此大家报驾校首推指定校。
日本很重视灾难的防患，地震、火灾等各项防灾训练在社会各界深入展开。驾校亦如此，对交通事故现场的安全处理方法也作为必修知识设置在课程中。学员除了学习开车技能，还要通过模拟人体机来具体实践人工呼吸、心脏按压的急救技能。此外，日本十分强调“谦让礼貌”，比如非紧急情况绝不能鸣汽车喇叭，以免引起不快妨碍交通。
