美国大学的招生官是如何筛选学生的呢？招生官最看重什么？我们不妨来了解一下来自哥伦比亚大学招生官的描述。我总是喜欢在晚上八点开始审阅学生的材料，那时候很，只有我和申请者。我们是按地区审阅的，所以我会先选择一个地区。我先查看推荐最多申请者的学校，有一所学校推荐了40名学生。这会花费我约8小时的时间，每个学生约15分钟。
第一个申请者：GPA 97分(100分制)，男生，对数学感兴趣，国际生。我查看他的成绩单，确认GPA是否一致。结果GPA错误。招生办希望简化我的工作，但是他们却没注意到这名学生就读过两所高中。97分只是其中一所学校的GPA。因此我要亲自重新计算。我审阅他的学校档案，这是一所重点学校，根据该校的GPA计算方式，我计算的结果为92分，因为该学生9年级的成绩不是特别优异。就此来说，他不是该校最优秀的学生。确定GPA之后，我开始从学校档案查看该生所选择的课程。我从中得知原来他选择了11年级难度最大的数学课，并取得了最高分。这特别厉害。然后我看到了他选择的是常规英语课程，但除此之外学校还提供了2个难度更大的英语课程。他的英语成绩还不错，我开始疑惑他选择常规英语课程的原因。我在招生官发言区留下备注，“人文科学选课难度较低，数学成绩优异，推荐信需待明确。”因为重新计算GPA，最终却花了5分钟。
有趣的是，他选择了英语老师做为推荐人。他的老师谈到他刚来到这所学校时的面对的挫折。因为词汇量匮乏，他被迫选择难度较低的课程。他变得孜孜不倦，总是希望越做越好。每天放学后，他都会求助老师，并带着矿泉水向老师表达感谢。我知道他的家境比其他同学贫困，直到中学才有机会学英语，对此他感觉很遗憾。我开始明白他选择难度较低的英语课程的原因，并对他有好感。在我审阅完其他推荐信后，我对他的好感明显加剧。9分钟过去了。
我接着从个人资料继续了解他。学生Bob，母语为中文，从未到过美国，无兄弟姐妹。母亲毕业于一所大专，父亲从未上过大学，但现在运营一家采矿公司。这看起来十分有趣。如果父亲拥有一家采矿公司，为什么该生会比其他同学贫困？但是他的父母都没上过4年制的大学。这个公司应该是最近才开创的，然后发展迅速。他们可能称得上富裕，但并不算大富大贵。致富经历的不同，让人们更加清楚如何利用他们的金钱。该学生在学校没有过任何担任领导的经历，在数学组中赢过一次市级竞赛，全国排名第三。他创建过一个独立的项目，创造了一个决定级别的数学公式。我想要了解更多关于这个数学公式的信息。他参加了8科AP课程考试，但是学校并不提供AP课程。我对此有点恼怒，听起来好像某人给了他错误的建议。他本可以花更多时间发展自己的领导力而不是担心这些没必要的考试，但是至少它们都是5和一个4。该学生还是很有天赋的，考试成绩优异：SAT 670/780/700(老SAT)，SAT2中物理，数学和化学满分，文学740，但这也很令人钦佩。尽管他选择了难度较低的英语课程，但仍然表现优秀。这是我没料想到的。他的TOEFL成绩105，这有点让人不安。不管怎样，他的考试成绩和我之前了解的一致，这名学生学术表现优异。事实上，我并不那么在意他的考试分数，因为成绩优异是一名好学生的征兆，而不是一名好学生的原因。Bob是一名好学生。但是我会喜欢他的性格吗?当我们审阅完文书之后，感觉无特别之处或无任何感情波动时，则称之为平淡无奇。他有在一个小村庄参加志愿者，在那儿教书。在这一季招生中，这已经不是我第一次审阅诸如此类的文书了。但是我后来发现了独特之处。“我看着这些学生，来自学校的校友们自豪地帮助着他们，孩子们快乐地玩耍着。但是我却为此难过。我感觉他们并不了解对方。但是我了解。因为在我生命中的大多数时间里，我就是一个来自小村庄的男孩。”自我认知，社会感知。这是很有深度的东西。虽然这并不是一篇措辞精美的文书，但是我在意的并不是措辞，而是文书中表露的情感。他拥有将自己置身环境之外，理性分析环境的能力。我专心致志地审阅着其余部分，尝试着了解这篇文书与其他文书的不同之处。我开始了解他的想法，我写下备注：“这个学生很优秀。”事实上，这不仅仅只是一篇关于志愿者活动的文书。我们在乎的并不是文书的主题，而是学生在文书中展现的思考问题的方式。这名学生会很好地适应世界各地的生活环境。他会从他人身上学习，分析问题，处理并解决生活中的困难。他可以加入到我们的团体当中，成为一名优秀的贡献者。14分钟过去了。
他在文书中提到了他创造的数学公式，并将此作为申请数学学习的理由之一。这二者之间的关联天衣无缝。但是我也为文书中的一些语法错误而失望。他书写这篇文书时似乎并没有像书写其他文书那样用心，但是我对此的感觉仍然不错。面试评分为4分，总分5分，总的来说还不错。我接着审阅面试报告。面试者说这名学生特别木讷，但是他让你感觉好像木讷的人理应征服这个世界。学生没有英语交流障碍，上课应该没有问题。“这名学生是我觉得在这一阶段申请中最好的孩子，但是我们最好在审阅完所有学生材料后再做出决定。我们将看到他一步步成长起来。无论是他的考试成绩，背景都让他从所有来自同一高中的学生中脱颖而出，但是难度较低的英语课程意味着我们可能会找到更具优势的学生。如果非得说出我的担忧，那就是他的TOEFL成绩，因为这确实低于我们的平均分要求。”
我将该生的申请材料存入电子等候区。17分钟过去了。我重新查看Bob的材料。现在，我已经审阅过很多在TOEFL成绩，领导力，学术研究和推荐信都比他优秀的学生。但是并没有一个学生在各方面都比他优越。比起和Bob来自同一高中的其他同学，我还是更喜欢他。我和其他同事展开讨论。我们决定在审阅完同一地区的400名申请者后再决定是否录取Bob。我们完成了所有的审阅，录取了4名学生，然后回到Bob。我们的沟通时间比较长，我可以从其他招生官们的眼中看出，这真的就要发生了，我们决定录取Bob了。这并不是因为Bob比其他学生跟更优秀。回到文书部分，我在17分钟内发现：Bob对数学的热情高涨，他有希望学习之余同样提升其他方面的决心，以及他具有分析社会情境的能力等。他将比其他同学给课堂带来更多的积极影响。他值得被发现，他被录取了！看完整个流程，我们不难发现，标化成绩是敲门砖；对于顶尖大学，托福110+的成绩，才算有竞争力。另外，文书非常重要，大家在写文书时，从素材的筛选，到逻辑架构和语法用词等细节，一定要精益求精。招生官说：“我在意的并不是措辞，而是文书中表露的情感。”，只有亲身经历，才会有真情实感，所以，大家一定要规划好自己的时间，多参加自己比较喜欢的，有价值的活动，这样才会有素材。
