在美国留学，无论是本科、硕士、还是博士，都可以申请 CPT （ Curricular Practical Training ）和 OPT （ Optional Practical Training ）。
CPT 的全称是 Curricular Practical Training. 它也是一种让外国学生校外工作的一种工作许可。 CPT 通常指课程实习，属于带薪或是无薪的社会实习许可，指在毕业之前大学期间的实习，提供实习的雇主限于与学校之间有建教合作协定的企业或非营利组织，参加 CPT 的留学生，还可取得部分学分 , 边工作边挣学分。多美国大学的 CPT 是可以转换一到两门学科的学分的。相对来说，就读本科或研究生的学生，使用 CPT 相对来说不是特别普遍。
OPT 是英文 Optional Practical Training 的简写。 OPT 指所有本科以上学生毕业后的实习期，都是在毕业后发生， 它是让外籍学生将所学专业知识到校外运用于实践的一种临时工作许可 。美国留学享有1-3年OPT时间，能够让学生在美国积累相当丰富的工作经验。 它分学习结束前的 OPT 和学习结束后的 OPT 两种。 我们知道，留学生持有的都是 F1 学生签证，如果该学生签证并没有到劳工部备案申请劳工许可，持有 F1 学生签证的留学生没有在社会上合法工作的资格。该类留学生只能在学校范围内从事兼职工作，且通常不超过 20 个小时。移民条例规定下列三种情况下学生可以用 OPT 实习：第一是放年假期间和学校没有开学的其他时间，但学生必须还在登记注册，而且有条件或资格并有意在下学期进行注册上课 ; 第二是学校正在开学期间，但学生实习不能超过一周 20 个小时 ; 第三是完成课程之后的毕业实习。但大部分的同学还是在完成课程之后申请 OPT 。
他们有什么区别呢？ 首先，申请的条件不同。 CPT 仅限于部分专业课程的留学生可以申请，例如会计、工程专业等，而 OPT 所有毕业学生都能申请。 其次，申请的时间不同。 CPT 通常在读书课程相关的实习时间申请。 OPT 是在毕业后申请的，但也允许在读书期间使用，但是这种会影响留学生毕业后 OPT 的批准时间长度，所以大部分人还是选择毕业后申请。 再次，两者都要注意时间节点和工作时数 CPT 的时间长度可以接近一年，但是不能用满一年。如果 CPT 超过 12 个月的时间，会从毕业后的 OPT 里面减除相应的时间，或有可能申请不到 OPT ；如果 CPT 不超过 12 个月，或者是兼职，且每周不超过 20 个小时（ 美国移民局 表示 part-time 是一星期工作 20 小时以内，只要超过这个时数，即便是一个星期工作 21 个小时也算是 full-time 。）的工作，不会影响到 OPT 时间。申请 OPT 在前几年可以有一整年，现在一般只有 3 个月，一般来说读硕士的 OPT 的时间为一年。如果是毕业後的 OPT 实习，必须在毕业后的 14 个月内开始。
最后，高度注意 CPT 期间是否有工资及纳税 如果在 CPT 期间雇主支付了工资，并缴纳税款，那么会给将来申请 OPT 带来很大麻烦，因为移民局将会关注该留学生是否有移民倾向，留学生将因此提交大量材料来证明其没有移民倾向。
