美国顶尖大学招生部门的录取在某些方面是想通的，但也有很多不同之处。
其中的一些差异源自审核材料的运作层面，而更大的不同来自理念，但是各校的招生委员会必须遵循学校对学生的偏好。
在招生时，他们必须先确保维持或者加强大学的特质，即公众所了解到的关于大学的信息，指导公众对他们的评判是基于录取率、新生的 SAT1 成绩水平以及学校的入读 / 录取比率。为此，大学希望尽可能接收更多的申请，这样就可以降低本校的录取率。
一些学校偏爱具有较高 SAT 成绩的学生。
一些学校则倾向于选择那些最有可能入读自己学校的学生。这类学校中的大多数要求学生提交补充问题，来回答选择该校的原因。
一些学校属于冒险主义者，他们并不顾及公众和媒体的舆论，他们的录取决定是基于对学生的感觉。这类学校中的大多数不会要求学生回答选择该校的原因。
所以，在录取中，有的学校比较“分控”，更注重成绩，有的会比较人性化一些，更客观考察申请者的背景和 personality 。
针对以上情况，根据大学在录取过程中的不同决策方案，可以把大学分为三类：
- 青睐高分的学校：
即“分控学校”，如西北大学，平均录取学生的 IBT 成绩一般是 111 ，所以申请人的托福成绩至少在 110 或 115 以上，才会更有竞争力；西北大学往年录取数据中， 60% 以上的学生 SAT 成绩在 1550 以上，剩下的 40% 的学生在 1500-1540 ，低于 1500 基本是被拒的，其他类似的学校还有耶鲁、杜克和加州理工等。
- 青睐录取后就读概率比较大的学生：
此类学校一般喜欢在异地录取，因为异地的强制性能保证学校的 enrollment ，即最后注册的数字。常见的有华盛顿圣路易斯大学。此类学校每年都会分析哪种学生最有可能入学，录取成功率才会更高。
- 爱冒险的学校：
此类学校倾向寻求优秀的学生，也不怕后期的 enrollment ，他们认为人才不是以数字衡量的。如果一个学生在 SAT 和托福拿了高分，而在其他方面并不突出，那对与学校来说，他跟其他成绩考了 1200-1300 的申请者而言，没什么区别。
除了做录取决定时的动机有所不同外，各大学的录取机制也是不同的。有些大学选择在校徐盛进行第一轮把关，有的学校选择由最高招生官进行首轮筛选。
所以， SAT 高分如果想提升录取率，那就申请那些“分控”学校，除了上面提到的西北大学、耶鲁、杜克等，加州大学伯克利分校、洛杉矶分校等加州大学也属于分控学校。
