很多家庭都存在一个误区，觉得去美国读夏校一定是百益而无一害的，而且，越是由名校主办的夏校，其含金量一定也越高。这种观点是存在偏见的。确实，学校越顶尖，其开设的夏校种类会相对更全面点。但是，主办大学的排名并不能保证学校名下所有夏校的含金量。其实部分名校的夏校含金量并不高，更何况很多美国的综合大学旗下有数目众多的夏校，每个夏校的质量是不能一概而论的。有个比较典型的例子就是哥伦比亚大学的夏校，学校排名稳居全美前十，但它的夏校却并不怎么突出。
另外，带有学分的夏校课程并不是适合所有学生的，部分带有学分的夏校课程甚至是对本校在读的大学生开放的，其难度系数可想而知。如果盲目申请这些不适合自己的高难度课程，然后在夏校期间表现不佳，最后得到一个很差的成绩，也许会给招生官带来你学术能力不强的印象，反而会对未来大学的申请造成负面的影响。由此可见，为了在美国的夏校期间取得实质性的收获，首先我们需要选择一个适合自己的夏校，撇开唯名校论，注重夏校质量。
夏校类型
不同年龄段的学生专业知识、专业方向的清晰程度以及兴趣爱好的明晰程度肯定是不一样的，对应不同的年级，根据现阶段的需求和程度，夏校可以分为以下三大类：
【探索性夏校】
适合9-10 年级，还不确定自己专业兴趣的学生，可以在自己感兴趣的领域进行探索和体验。
比起看到中国学生用一整个暑期的时间，泡在补习班里疯狂刷 SAT、ACT 或托福分数，其实美国招生官更愿意看到他们能利用暑假的时间，去参加一些高质量的夏校，探索自己的专业兴趣。低年级的学生，往往对自己将来想申请的专业方向还不够明确，甚至不确定自己最感兴趣的领域是什么。这时候，参加一项探索型的夏校可以帮助探索自己感兴趣的领域，为将来的专业选择打下基础。
这其中比较顶尖的夏校有约翰霍普金斯大学主办的 “天才儿童夏令营 — CTY 夏校”，Facebook 创始人扎克伯格就曾经就读过 CTY。CTY 夏校 7 年级以上的课程分为深入研究和学术探索两大类。学术探索是不要求学生有相关知识基础的，它会带领学生探索新的学术领域，介绍一些在中学课程里没有涉及的话题。一个为期 3 周的课程，就能让学生探索发掘自己的兴趣，培养其分析和批判性思维能力，是不是很值得一试？类似的夏校还有杜克大学的 “天赋学生发掘项目 — TIP”，以及西北大学的 “天才夏令营 — CTD”，它们都是可以帮助学生探索兴趣领域的顶尖夏校。
但是，一定要选择和自己未来想就读的专业直接相关的夏校吗？答案并不是一定的。假如你在专业方面的学术能力已经非常拔尖，再参加专业直接相关的课程就不是必须选项了。美国大学招生的时候看的每位申请者的综合实力，而不仅仅是专业相关的学术能力。比如将来你想申请商科，学术能力已经很出色了，但是自身领导力或者写作能力有所欠缺，比起一心扑在沃顿商学院的 LBW (Leaershipin the Business Worl) 项目上，参加一些提升领导力或者写作能力的夏校项目可能会是更好的选择。
【预备性夏校】
适合10-11 年级，在基本确定了专业意向的前提下，可以参加这类夏校，去了解更多关于这门学科的基础知识，体验大学的授课形式，以便进一步明确自己的专业选择。
或许你已经有了一个初步感兴趣的专业，但是涉猎不深，甚至都不是很清楚这门专业具体是研究什么内容的。这时，通过夏校里的专业课程，就可以了解到这个领域里需要学习的具体内容，加深对这门专业的认知，使将来专业的选择有更明确的框架。
比如卡耐基梅隆的大学预备夏校课程，就能让学生探索科学原理，并使用科学的方法进行实验、构建原型等等。预备课程的主题包括：建筑设计、3D 打印、激光切割、绿色工程、电路和机器人、计算机编程、创意写作等等。而且，课程全是由 CMU 教职员工自行设计的，目的就是要激发学生在科学、技术、工程、数学和艺术领域的学习和热情，并向年轻学习者介绍他们在 CMU 研究领域的前沿发现。对于 10-11 年级的学生而言，这是一个绝佳的提前体验大学学术氛围和模式的机会，更是对感兴趣的领域作进行一次深入了解的机会。
【竞争性夏校】
适合11-12 年级，明确自己专业方向的学生。通过竞争型夏校展现自己在特定领域的优势，放大闪光点。
高年级的学生往往都确定了自己的专业方向，这时候就需要参加更有竞争力的夏校展示自己的专业实力。假如你是一名对新闻专业充满热忱的学生，可以考虑参加西北大学 Meil 新闻学院的夏校项目。西北大学的新闻系全美第一，其针对高中生的 Meill-Northwestern Journalism Institute 也是久负盛名，它也被称为 Meil Cherubs。这是一个面向全球高中生的夏校，每年仅接受 84 名学生，选拔非常严格，录取率不到一半。学生将从有成就的记者和大学教授那里学习到新闻方面的知识，同时获得该领域的实践经验。教学团队由专业记者、教育工作者和 Meill 毕业生组成，其中人都是 cherub 的校友。对于将来想申请新闻学相关专业的学生而言，Meil 的夏校经历无疑会让他在之后的申请中充满竞争力。
明确参加夏校的目的
在当下这个阶段，为什么你想去美国读夏校呢？你想通过夏校取得什么收获呢？答案因人而异。部分学生想通过参加梦校的夏校，展现自己对梦校的强烈兴趣，例如 MIT 的 Research Science Institute (RSI)，录取的都是有突出学术能力和背景的 11 年级在校生。被 RSI 录取的学生可以说半条腿已经踏入了 MIT 的大学，对将来申请的加分是有很大的帮助的! 这也解释了为什么这是全美最难申请的夏校之一。
但是，这并不表示将来你想去哪个大学就读就一定要申请那所大学的夏校。你要明白，夏校的整体目的是提升你的学术、语言或者是领导力等软实力，并不是所有大学都会对参加过本校夏校的学生重点关注的。部分学生想通过夏校探索自己的专业兴趣，从而会去参加一些综合大学种类丰富的夏校，比如像康奈尔的夏校就提供了从商科、生物、物理到数学、文学史等多种多样的课程。还有部分学生为了参加夏校获得一封高含金量的教师推荐信。亦或是有些学生想提前体验一下美国大学的学术氛围，感受国外的学习生活……
无论是出于那种目的，都是为了提升自我，为将来申请季做更好的准备。所以，我们需要明确自己参加夏校是出于那种目的，从而有针对性地去申请参加。总之，最适合自己的夏校才是最好的夏校，也是最能取得实质性收获的夏校。
