首先做个比喻，引导读者快速入门。三种课程，就如同我们用餐的选择。餐馆的菜单上存在两种点菜方式：一种是单点，即你喜欢什么点什么。喜欢辣的就点辣的，喜欢油炸的就点偏油炸的。第二种是套餐，因此其中必然有你喜欢的，也有你不喜欢的。
AP 课程属于者，少则，你可以上一门 AP; 多则，你可以上 10 门 AP, 任由自己选择。就 AP 课，中国学生往往选择数学、物理、化学等等，毕竟 AP 英文文学或者 AP 美国历史对语言要求偏高； IB 属于后者，它是个套餐，即你不能挑食，不能只吃辣的或者甜的，因此学生必须文理兼修。那么 A-LEVEL 又如何？来自英国的剑桥课程处于两者之间，它可以自由选择，但不能只选一门，至少是三门以上。在中国，学生往往还是选择数、理、商科为主。
从目前中国国际学校办学的角度来看（尤其是公立学校的国际班）， AP 以及 A-level 开的课程主要是理科为主，主要原因是开设文科类的风险要远大于理科，因为目前绝大多数学生是不具备成熟的英文语言能力；再者，相对文科类的师资也是比较难招的。所以从这个角度来看，如果说英文能力相对不是太强并且理科不错的孩子，相对来讲可能 AP 或者 A-level 的课程更加合适。如果三者乃体育竞技，那么 IB 的优秀种子必须是全能型的，而 AP 或者 A-Level 的优等生则是单项或者几项的冠军。因此选课的灵活度就是三者之间的区别之一。
培养学生的过程不同
从表面上看， IB 与 AP 和 A-LEVEL 都由科目组成，如数学、科学、语言、社会学等等，但是 IB 侧重 conceptual learning （概念性学习） ，后两者则侧重 factual learning （知识性学习）。什么意思呢？举个例子，比如我们同样在教授物理课的浮力变化。知识性学习模式会讨论浮力是什么，影响浮力的因素，如何测量浮力等等。这些属于知识点，将来会出现在考卷上。但是 IB 在这个基础之上，会上升到概念层面，比如“浮力” 和“变化”在个人生活中如何存在？跟学生个人的生活有何种联系？这就涉及到概念了，并非知识点的或事实性的学习。这种方式的学习迫使学生跨出科目本身的框架去学习，超越了科目自身的知识点。这是具体科目在教学过程中的差异，属于微观层面的不同。
作为一个课程体系来讲，即宏观层面，三者也存在不同。 IBDP （高中阶段的 IB) 的最大的亮点是它有一门 TOK （ Theory of Knowlege ）的课程，简单翻译为“知识的理论”。这门课更多像一门哲学性质的课，学生会一起讨论和探索学习最根本的问题：什么是知识？你如何判断自己学到了知识？你又是如何运用知识的呢？它不是受制于任何一门学科来设定的，超出了任何一门学科但又和学生学习作为一个人的学习的本身联系在一起了，这样的学习会促使一个 17 岁的青少年去思考：学习无处不在，除了发生在学校的学习，平时生活当中又是怎么样的学习？高中最后一年，要花整年的时间去撰写长达三千字，原创型研究式的论文，要求学生不再是知识的吸收者，而是知识的创造者。这又是 IB 跟 AP 和 A-LEVEL 在教学过程中的另外一大差异，属于宏观层面的不同。
所以整体来讲， IB 的要求会更高一些，我也一直都认为读 IB 出来的学生整体素质能力水平也要高一些。
培养目标和结果不同
既然教学的过程存在明显的差异化，那么最终的目标也自然有别。如果说中国公立学校的教学是通过题海战术，熟能生巧的方式，帮助学生记忆答案，那么 AP 和 A-LEVEL 则是通过探究性学习帮助学生学会寻找答案；而 IBDP 不仅仅通过探究式学习培养学生学会寻找答案，而且通过对学习和知识本身进行反思训练，学生学会提出自己问题。
比喻：一位修车技工只能换汽车轮胎，倘若车门或车灯坏了，解决不了，那么他属于记忆答案型技工。另外一位能够娴熟地修理任何一辆损坏的轿车，那么他是一位学会了找答案的工人。“损坏的轿车”是别人抛给他的问题，“修理” 是他找答案的过程。第三位不仅仅对汽车构架了如指掌，会修车，同时又会琢磨：“我如何能够制造一辆可以自我修理的汽车？”那么这位就是一位会提问的人才。这个问题是属于他自己的，那么寻找答案的过程就变成了他的私事。这样的人具有自己的观察角度，寻找答案不是为了别人，而是为了自己，学习的驱动力来自内心（如好奇心 ) ——那么这不就是我们想要培养的“创新型人才”吗？
教育的最终结果：记忆答案，依赖记忆完成任务 VS 学会寻找答案，解决别人的问题 VS 学会提出自己问题，创造新的知识——这就是中国公立教育 VS AP 以及 A-LEVEL VS IB 的本质区别。
这么说来，似乎 IB 含金量最大。确实如此。但是，含金量高是一把双刃剑，从何说起？含金量高说明他难度大，难度大会对学生有更高难度的要求：如考验学生花一年的时间，写出 3000 字或者更长的英文论文，这种可能对于中国的研究生也为难的“原创型论文”，对学生来的挑战极大。所以高含金量的 IB 课程是把双刃剑，不是所有的学生或者学校仅仅依靠热情就能驾驭的。布丁妈在之前谈 IB 的时候也谈到， IB 的课程最好是从小就开始接触，不然到了高中阶段才去衔接会有很大的难度。我就有好几个学生都是到了高二才衔接 IB 文凭课程，即使之前在公立学校是学霸的孩子，也学的很艰辛。相对来说 A-level 和 AP 适合偏科学生，因为比较灵活选择。
总结
A-level ，两年，不限制的，但是至少要有三门的学术课程选修。 IB ，非常复杂的三个核心课程，加六组学科组，来完成 IB 文凭。 AP ，是一年制的自由选课的选修课的组合，不是文凭课程，没有文凭，没有毕业证书。
最后从升学的情况来看：这三个国际课程体系都是能够申请全球的院校的，但同时不同的体系在不同国家也会有一些优劣势。
首先， A-level 课程是英国课程，相应它申请英联邦这些国家就是非常全面、直接的，就是这些英联邦国家的大学网站上都会写出来对于 A-level 直接的要求是什么，会有非常明确的说明，是非常直接的。所以如果是想选择英国或者香港地区的大学， A-level 会是更好的选择。相对来说， A-level 在申请美国的时候优势并不明显。 AP 作为美国的课程，北美地区的申请也是很全面、直接的， AP 就是作为大学先修课程，在申请过程中证明学生的学习能力相对比较强，一般来讲在 GPA （平均绩点）加权上也会有所体现。当然，在申请英国或者香港地区学校来说，就会根据学校以及专业对 AP 的课程选择有所要求。从最后录取数据来看，相对英国和香港地区录取的学校大部分还是来自于 A-level 。 IB ，是每一个国家都认可，它是全球的课程。现在在很多国家的高中都开始开设 IB 课程了，所以很多大学现在也会直接写上对于 IB 的要求是什么。这三个课程都是可以在大学阶段申请学分转换的，只要你成绩达到了大学要求的分数，可以直接抵学分。
其实不管未来学生选择哪一个国际课程，或者家长为学生选择哪一条道路，都会是其人生道路中的一个重要里程碑。希望本文能够为家长和学生带来一定的认知和了解，为未来留学的道路打下一个基础。
