来自伍伦贡大学、华盛顿大学、北京大学、中国科学院和中国文物保护局的研究人员合作发现，东亚地区复杂的工具制造技术出现得比先前想象的还要早17多万年。
这项来自中国观音洞洞穴遗址的石器研究的新发现，挑战了“勒瓦娄哇（Levallois）”技术在东亚起源和传播的现有模式。这一发现对现代人类在世界各地扩散的理论具有指导意义。11月19日，《自然》杂志在线发表了一项名为《中国西南地区中后期更新世的勒瓦娄哇石器技术》的研究文章。
早在大约30万年前，在非洲和欧洲就发现了勒瓦娄哇技术的例子。在此之前，东亚最早的勒瓦娄哇技术可以追溯到40000-30000年前。
这篇论文的作者之一--UOW考古学中心的副教授李波说道，研究人员分析了20世纪60年代和70年代在中国西南部的观音洞出土的2273件石器文物，发现了45件文物（4个工具，11个核心和30个薄片），这些文物显示出勒瓦娄哇技术方式的凿石。
李教授说：“勒瓦娄哇石器技术比早期的石器技术先进，因为它涉及计划、准备和反复的技术。”
“对于勒瓦娄哇技术的操作工具来说，你首先要做的是把它们磨成一个特殊的形状，然后再把它们磨成薄片，这样就可以用来切割或剥片，而不是把两块石头碰在一起击碎，然后把看上去有用的东西都拣起来。”
“当我们分析观音洞的文物时，发现它们与在非洲和欧洲发现的勒瓦娄哇工具有相似的特征。当时就在想，它们有多久的历史了?”
以前在该遗址中使用铀系定年法测量，表明洞龄在24万至5万年之间，但测量的重点放在化石和碳酸盐岩样本上，而这些样本是在离石器文物较远的地方发现的。
研究小组返回观音洞利用光释光（OSL）方法进行进一步的测年，测量了含有文物的沉积物最后一次暴露于阳光下的时间。
“我们使用最近在伍伦贡大学OSL实验室研发的一种新的单颗粒测年技术，对沉积物中的单个矿物颗粒进行了年份测量。幸运的是，我们发现了前几次挖掘留下的残余沉积物，我们可以以此取样检测。”
研究团队发现，洞穴里最底部的文化层出土的勒瓦娄哇工具可以追溯到17万年前，而较浅文化层出土的文物可以追溯到大约8万年前。
李教授说：“这是一个非常令人激动的结果，因为它挑战了关于东亚人类和技术的历史及进化的现有理论。”
“迄今为止，考古学家认为现代人类只在50000年前到达过那里，并带来了技术。
“我们发现了一些更古老的东西，这表明人类传播和技术进化的不同模式。”
这篇论文的另外一名作者，来自华盛顿大学的副教授Ben Marwick说，这项研究表明东亚已经独立发明了更先进的技术。
Marwick教授说：“过去人们认为，勒瓦娄哇核心技术是最近才随着现代人类来到中国的”。
“我们的研究表明，那里的古人和其他地方的人一样有创新能力。东亚的技术创新可以是本土的，并不总是从西方进入。”
李教授说，在进一步的考古证据被发现之前，有关勒瓦娄哇技术是否在东亚独立发明的问题还没有得到解决。
“有几种可能的解释，但由于缺乏化石证据，我们不能确切回答究竟哪个是事实。”
“希望我们的研究能为这一地区带来新的挖掘和更详细的研究。虽然这个地区有很多洞穴，非常适合保存工具和化石，但是还没有大规模的挖掘。”
