首先，什么时候套磁是比较合适的呢？
1.早期套磁----前期准备（7—8月）
主要联系对象是在该校学习的朋友，校友，研究生院秘书等。本质上讲，是学校和专业调查的一个部分，询问该学校该专业的招生情况，如录取比例，奖学金发放比例以及就学费用等，该专业学生的组成，现在正在研究的项目，毕业去向等，还有该院系在哪方面的研究较强，学校设施以及在当地可以利用的资源等等。了解这些对于你是否选择该校，你的申请有几成胜算，是很有参考意义的。同时混个脸熟也不会有坏处。这是谁都可以做的。
同时筛查自己要套磁的教授，最好确定个名单。针对名单上的教授逐一进行研究，尤其是他们的学术论文及目前在做的项目。这一点非常重要，因为到后面套磁教授往往需要对你进行面试，你需要对他的研究提出自己的见解。当然长久联系的套磁信中也要表现出你对他的研究的兴趣。
记住每个学校的每个系最好只精套一个，因为系里之间的教授，尤其方向相同的教授互相之间是很熟悉的，如果发现你同时在系里套了几个教授，不仅仅对你的印象会大打折扣，连这所学校的录取都很可能受到影响。
2.中期套磁—正式的套磁及联系（9到12月前）
在了解自己要申请的program和研究方向后，就可以和相关的教授联系了。联系教授的一种方式就是不谈申请而就教授的目前研究谈起，谈谈自己的认识和兴趣。这一点需要提前阅读大量教授研究的相关资料，有的老师比较好会在自己或者实验室的主页上有下载，有的则需要你去EI，IEEE，ACM等检索进行搜索，这时候就要活用学校的资源，南邮的图书馆购买了这些学校很高的权限，可以通过内网进行下载。另外一种方式就是开门见山，直接表示对教授的研究方向感兴趣并问是否招生，并针对教授的研究项目和领域提一些自己的问题。这要求申请者的学术背景很强，能谈得长久。下面我会对具体的套磁信怎么写做详细的描述。
在整个套磁过程中，务必表现的联系的积极而又避免惹得教授反感。建议在教授确定了对你的兴趣后，一个月与教授联系一次。以学术讨论为主，并不时的向他汇报一下自己最近在做的实验或最新发表或已发表的论文，这要求申请者的学术背景很强，能谈得长久。其他琐碎事务为辅，如寄出申请材料后希望教授予以关注等等, 同时还要记得诸如节日问候之类的细节。
在套磁的过程中，得到教授的interview是非常关键的一步，最后给我RA,TA的两个教授也是在interview之后确定了对我的录取以及奖学金。如果教授不主动提出，建议能够自己提。通常在skype上进行，关于教授的常见面试问题，我会在最后给出。
3.后期套磁---拿到AD或4.15之后（2月后）
每个学校都会在第一轮审核（有的甚至在ealine之前）后得出一个初步的结论，这些同学会在第一时间（早的在12月末和一月初）就会得到offer。而对于大部分同学，特别是没有收到AD的同学来讲，大家并没有被拒绝，只是教授现在还拿不定主意到底选择谁。通常情况下，这说明你的材料是有竞争力的。一方面说明你确实申请的背景很强，同时也表示你的背景还没有强过那些第一轮便已早早胜出的牛们。但至少一切还都是有可能的。这个时候套磁的重要性也会发挥出来。同等背景的申请者，教授一般都倾向于选择与他联系过的人。过了415，套磁的作用也是很大的。尤其对工程的同学而言，因为工程类的奖学金较多，换而言之，有很多人将在415左右据掉手里的多个offer。这个时候申请人即使学术背景不够强也可以去套磁。
那么具体的套磁信该怎么写呢？
1.标题是什么---学术关联性
单纯的写Hi或是helloprofessor，或是help，I want to join you lab只会被当成垃圾邮件删除掉，标题表现出学术性和目的性也是很重要的，较正式的写法有以下两种：
AboutXXXXX；Re: (Regaring) XXXXXX。
这个xxx可以是你感兴趣的教授方向，也可以是教授的论文题目，也可以直接写自己感兴趣的方向，比如想学软件工程题目可以直接写Re：software engineering about your fiel。当然有人直接写I am intereste in pursuing Ph.D egree in 具体方向 in your research group也未尝不可，只是效果因人而异了。
2.内容说什么---学术性，完完全全地表现出学术性！
套磁之前，一定要看清楚对方的科研背景，以及最近正在进行的科研活动。比较有用的办法是看publication里面'submitte'或'to appear'的论文，有机会的话下载下来仔细研读一下也是非常有用的。很多申请者套磁信过去就是直接问是不是有钱，说到自己就是gpa多少，拿过多少奖，好一点地会介绍一下自己的科研经历以及发表过的论文等等，但是人家真正感兴趣的是你可以在他的领域里面有多大的成就。不好好研究一下对方的背景就贸贸然套磁信过去，反而对你不利。因为教授看见这样一封没有丝毫针对性地套磁信，会认为你是在用一个通用的模板信批量发信。如果遇上较真一点的教授，会直接把你的email发给招生主任（通常也是系里的教授），那么你就别再指望这所学校了。
原则有三个：一不要抄模板，二不要多写硬件的分数（有很多教授并不在意GPA或是GT有多高），三是空谈特别喜欢是没有用的，要套一个教授，最少的要求是把他主页上的介绍都仔仔细细的吃透，正常的要求是把他的代表性paper仔细研读一遍。
套磁信首先当然是简要的自我介绍，来自于什么学校，学的什么，如何获取到教授的信息并产生浓厚的兴趣。正文第一部分对自己的本科经历尤其学术方面进行一个简单的介绍，关键地方就是一定自己的研究方向与教授的研究的领域要符合。正文第二段对教授的研究东西进行一个简单描述自己的见解，最好能够从中发现出一些问题问教授，问题要深刻，不要弄些简单愚蠢的问题让教授直接把你pass。 最后问一些教授今年是否招生，是否有funing，表达一下自己的兴趣，是否有可能成为你的学生等等。
比方说，先找了教授的几个主要的研究项目的资料，大都很简要的那种，有个初步了解。仔细地去研究一下，会发现他在选择一些项目时总有一根主线贯穿着，很多project其实是相同的方法或理论在不同问题或环境上的应用。当然几个方向中，你还要注意观察，那些是理论背景很强的（实验室传统课题），那些是跟着前沿脉搏跳动的，然后和教授说自己对哪个最感兴趣，这个会给他一个很好的最初印象。接下来，去上查他所有的论文，，并对应着那几个主要方向加以分类。找出自己最感兴趣的，来细研究一番。这时，你就要找个本校和他研究相近的导师来帮你了，这个极其重要，尤其对本科生来说。导师会告诉你很多类似的参考文献和辅助资料，也会告诉你最新的研究动态，还有就是对方学校老板的项目中哪个”最有利可图“。你甚至可以让导师帮你看看教授论文里最有new iea的地方，以此作为你套磁的插入点。
而在介绍自己论文的时候，除了谈你在这片论文中的contribution后，也可以详细说一下通过研究这个论文所涉及的题目，你懂得了哪些东西，尤其是掌握了哪些方法，当然如果你真的对其很有研究，你可以提出你个人对这个论文研究题目的修改性意见，这会使得你在教授心目中的位置有很大的提升空间。
如果学术没有那么雄厚，那么背景和基础就是要强调的地方，这就是从potential和match方面来发展了，目的是要让教授相信你有为他打工的能力，尤其是在这个背景单一已经有碍发展的interisciplinary的时代。 比如某学生是EE的属于电子类，却申请了其中一个program是偏环保的就可以说自己有很好的数学、编程和电子的基础，同时还在自学环境工程，很希望用电子的背景来为环保服务。然后就具体谈教授的项目，如他曾经做过用电子办法解决环境问题的，是这两者的结合，这就非常地有效果。
拿到AD的申请人套磁又相对简单一些，首先说明自己已经拿到AD（说明自己已经合格了，剩下就差钱了）；其次，对该学校很感兴趣；然后，对该教授的研究相当感兴趣，并且有决心做好（参照以上论述）。只要教授看上你了，自然会提及funing。实在不行，直接写信把困难说说，再问问funing的事
收到正面或者中立态度的回信后应该立即回一封热情洋溢的信，即使收到负面态度的回信也最好礼貌地表达遗憾和等待他回心转意的决心。最后要注意这个过程中保持充实独特的内容、诚挚合作的意向和不卑不亢的风度。毕竟这就像是个找工作的过程，双赢的结果才是最好的。
3.形式—简明为上
第一封信言简意赅地说明来意，不必写万言书。不建议附件CV等，因为有些教授懒得看，有的教授邮箱设置的带附件的邮件自动过滤掉。等他对你有兴趣就会主动要你发简历过来。发的材料最好事先转换成PDF文档，以避免教授为防止病毒而不打开的问题。之后就是两个人互相的交流和联系了，注意措辞的准确和没有简单语法错误就可以了，不用追求太华丽的辞藻。
教授不理我是继续骚扰还是考虑换人呢？
很多申请人苦恼的是套磁信发出去犹如石沉大海，没有人回复，这个时候是继续发还是转换方向，是个值得考虑的问题。
在这一点上，建议申请人先全面审视自己的套磁信，从标题到内容再进行适当的修改，然后再发第二次。因为教授收到的邮件实在太多，第一次没有看的情况也是有的。如果几天都没有收到消息，那么就不要再发信骚扰了。很多美国教授对这个头痛就是因为很多学生在发套磁信上面确实是“孜孜不倦”，有的教授甚至不得不回一封措词比较强硬的信，彻底断了这个学生的念头，来逃避他的骚扰。email丢失的可能性是很小的，没有收到回复的原因有三个，一是教授不想找人，或者对你没有兴趣；最后一个是隔了很久，可能几个月了再联系你，那就是教授还在保持观望的态度，那么你们进入一个互套的过程，具体情况就看到时怎么表现了。
还有另外一种情况就是在你确实很优秀而且志在必得的时候，不妨可以尝试电话联系。有一个例子就是一个著名教授每年都受到无数亚裔学生的套磁信，都不回。终于有一位申请者很优秀，他就回了一封套磁信，在EMAIL的不起眼的角落写他的移动电话的号码，这一般是不会给的。但是在这位同学收到录取信后要求资助的时候，他的很多信没有一个被回。后来他急了用MOBILE联系教授，结果得到了全奖。在后来教授的家宴上，教授在介绍这位同学给其夫人时，说他找到了正确的联系方法。就是说如果你的英语够好，又一直没有教授对你感兴趣，你可以主动打电话过去say hello to them, 告诉他们你想过去做什么，为什么你可以能做好，为什么想做那个方向，以至于逼他们面试你等等。当然这样的情况是少数，但至少告诉了我们，无论是信，还是电话，都是一个沟通和交流的过程。
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