英国大学官方评估排名 Research Excellence Framework (REF) 是英国官方评价英国大学和科研机构学术研究水平的新系统,其前身为 Research Assessment Exercise (RAE) , RAE 最后一次发布英国大学排名是在 2008 年。
从字面上也能大体看出,无论是 REF 还是 RAE ,都是学术水平的评审和比较,由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构联合评估,每六七年出台一次结果,有别于商业机构做出的排名。最新的 REF 结果发布于 2014 年 12 月 18 日。从 REF 网站上来看,下一次大学排名将在 2021 年发布。
相较于英国媒体,如泰晤士报高等教育专栏,卫报,金融时报等排名, REF 排名被认为是最为权威的排名,太多的排名让学生和家长不知所措,有关英国大学的排名系统也不少,但大多不被官方承认。其排名结果直接决定政府为各大学研究经费的拨款数额。
尽管 REF( 以及先前的 RAE) 是英国大学官方公认的排名系统,但必须注意,它的评判标准主要是大学的学术、研究水准,所以在榜单前 30 位出现的英国高校大部分是罗素集团成员 ( 罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟 ) 。
如果把 TIMES 英国大学排名和 REF 排名做个比较的话,先从两个榜单前 30 名院校做分析,可以看出,所谓排名最领先的 30 所大学重合度比较高。
需要注意的是,有一个未在前 30 的罗素集团成员大学是贝尔法斯特女王大学 (Queen's University Belfast) 。
综合两个榜单,排名前 30 的大学从商业评估和学术评估方面,成绩都很突出,也基本符合中国市场学生申请最多的“第一档次”的英国大学范畴。
在英国,从办学性质看,大体分为研究型和应用型两种大学。 REF 2014 榜单的前 50 位学校,大体可以认为是研究型大学,按照我个人观点, 30-50 位的学校,应用课程的比重在增加。
50 位以后的大学,应用型的特征越来越明显, 20 世纪 60 年代以后,特别是 1992 年以后成立的英国大学,大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后,在 REF 2014 的排名上,自然会相对靠后,因此,应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
需要注意的是,咱们中国学生去英国留学,即使申请的是硕士学位课程,绝大多数也不是做研究,而是为了满足国内“人才高消费” ( 学历、学位越高越好 ) 的就业现状。因此,单纯地以 REF 或其他某一排名系统作为参照,未免有失公允。
我建议的做法是,以下列不同“参数”做综合分析:
英国大学排名。将自己遴选的学校放在不同的英国国内排名系统,看看排名的差异有多大,确定所选英国大学在全英的基本位置和“档次”。
英国大学专业排名。相比英国大学排名,专业排名的可信度更大, REF 也有专业排名,但如前文所述,是以学术与研究为标尺。同样,将自己所选专业放在上述不同排名系统中做比较,确定在全英的基本水准。
“口碑排名”。校友资源在这方面的贡献会很大,建议与选定的英国大学的校友联系,了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估。
城市排名。留学的环境对咱们中国留学生的影响很大,所谓“喜欢”或“不喜欢”,与所在城市有很强的关联度。除了与校友联系外,各留学社交网络也能提供相对客观的咨询,让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。
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