首先，关于美国大学分校和主校的说法是不够精准的。 这些 “ 分校 ” 都是独立运作，并没有什么 “ 本部 ” 和 “ 分部 ” 的概念区分，也没有其他的管理机构。说是分校只是历史上中文翻译的误区。因为州立大学系统都是独立运作和管理的，所以每所 “ 分校 ” 的水平和排名差距会非常大。
所以，为了搞清楚美国大学这些分校之间到底是怎么回事，可以把这些学校划分为 4 大类。
1.以 SUNY 系列为代表的事实独立类
不存在“分校”和“主校”的划分。
纽约州立大学（ State University of New York ， SUNY ）是美国纽约州的一个由很多家高等院校组成的大学系统。
前期，纽约州的大学都是独立存在的，后来纽约州政府想要整合教育资源，才搞了一个 SUNY ，并且直到 1948 年，纽约州立大学系统才趋于完善。目前，纽约州立大学共有 64 个成员分校，其中， 纽约州立大学布法罗分校、纽约州立大学宾汉姆顿大学、纽约州立大学石溪分校、纽约州立大学奥尔巴尼分校 ， 这四所国家级研究型大学实力最为卓著，均属世界一流大学之列。
不过，实际情况是，除了可以共享 60 座网络图书馆的服务和资源， SUNY 下面的每一个分校都相对独立， SUNY 更像是一个挂名，方便统一称呼。
类似：纽约城市大学、加州州立大学、麻省大学、北卡罗来纳大学等。
2.以 UC 系列为代表的高度自治类
加州大学总校长的头衔非常虚，没有“主校”。
加利福尼亚大学（ University of California ）简称加州大学（ UC ），是位于美国加州的一个由 10 所公立大学组成的大学系统，也是世界上最具影响力的公立大学系统，被誉为“公立高等教育的典范” 。
UC 系列学校之间的联系比 SUNY 系列紧密，但各校的自治权非常大，几乎相互不受什么影响，学术、招生、财政、科研、体育等都是独立的。
你可以简单粗暴的理解成，这些“分校”有同一个“州爸爸”，但大家各自选了一个地自立门户，虽然会有资源共享，但平时没啥事绝不互相干涉，发展如何更是全凭自己本事。
类似：伊利诺伊大学、德州大学、德州农工大学、密苏里大学等。
3.以 U of M 为代表的旗舰卫星类
这一类学校翻译成 “分校 ” 最为妥当。
密歇根大学（ University of Michigan ，简称 UofM ），坐落于美国密歇根州安娜堡，是一所世界著名的公立研究型大学，享有 “ 公立常青藤 ” 的美誉。
密歇根大学有三个校区，分别是安娜堡主校区，和两个规模较小的分校 — 迪尔伯恩卫星校区和弗林特卫星校区。
一般而言，密歇根大学的三个校区分别被当成是三所不同的大学，密歇根大学唯指安娜堡主校区。两个卫星校区拥有很多自治权，财政上是独立的，但在管理体系及地位上，要比安娜堡要低半级。
类似：威斯康星大学、俄亥俄州立大学、普渡大学、华盛顿大学、俄克拉荷马州立大学等。
4.以 PSU 为代表的统一管理类
翻译成“校区”要比“分校”更为妥当。
宾夕法尼亚州立大学（ The Pennsylvania State University ，简称 Penn State ，缩写 PSU ），是一所享誉世界的顶尖公立研究型大学。
Park 主校区是一个巨大的校园。另有二十来个所谓的分校区，分校区的规模都比 Park 校区小很多，从五百人到四千五百人不等，其中规模比较大的校区有： Abington校区， Altoona 校区， Behren 校区， Berks 校区， Harrisburg 校区 。
这些分校区在行政体系上，要比主校区低一级。它们的地位相当于主校区的一个学院，统一招生，统一财政，完全受控于主校区管理指挥。
类似：匹兹堡大学、科罗拉多州立大学等。
