1859年，向马萨诸塞州总法院提交了一项提案，将波士顿后湾的新填土地用作“ 艺术与科学音乐学院 ”，但该提案失败了。[22][23]威廉·巴顿·罗杰斯（William Barton Rogers）提出的成立麻省理工学院的章程于1861年4月10日由马萨诸塞州州长签署。
来自弗吉尼亚大学的教授罗杰斯（Rogers）希望建立一个机构来应对科学和技术的迅速发展。他不希望找到专业的学校，但与专业和要素组合的自由教育，提议：
罗杰斯计划（Rogers Plan）反映了德国研究型大学的模式，强调了从事研究以及围绕研讨会和实验室进行指导的独立师资队伍。
早期发展
麻省理工学院波士顿分校的1905年地图
当时新的剑桥校区于1916年竣工。哈佛桥（以约翰·哈佛大学的名字命名，但与哈佛大学无关）位于波士顿和剑桥之间。
麻省理工学院被特许两天后，在首战中的内战爆发了。经过长期的战争苦难，1865年，麻省理工学院的第一堂课在波士顿的商业大厦举行。作为莫里尔土地赠款大学法案的一部分，成立了新学院，以资助机构“促进自由主义和工业课的实践教育”，并且是一所赠地学校。1863年，根据同一法案，马萨诸塞州联邦成立了马萨诸塞州农业学院，该学院后来发展为马萨诸塞州阿默斯特大学。1866年，土地销售收益流向了后湾区的新建筑。
麻省理工学院被非正式地称为“波士顿科技”。该研究所采用了欧洲理工大学的模式，从一开始就强调实验室教学。尽管存在长期的财务问题，但在弗朗西斯·阿马萨·沃克（Francis Amasa Walker）总统的领导下，该研究所在19世纪的最后二十年中取得了增长。引入了电气，化学，船舶和卫生工程计划，建造了新建筑物，学生团体的规模增加到一千多个。
课程逐渐转向职业重点，而不再关注理论科学。刚起步的学校仍然遭受长期的财政短缺，这转移了麻省理工学院领导的注意力。在这“波士顿技术”年中，麻省理工学院的教职员工和校友拒绝了哈佛大学的校长（和前麻省理工学院的教职员工）查尔斯·W·艾略特（Charles W. Eliot）反复尝试将麻省理工学院与哈佛学院的劳伦斯科学学校合并。至少有六次尝试将麻省理工学院吸收到哈佛。在狭窄的后湾区，麻省理工学院无力扩展其拥挤的设施，从而迫切地寻找新的校园和资金。最终，由于麻省理工学院的教职员工，学生和校友的强烈反对，麻省理工学院公司批准了一项与哈佛合并的正式协议。但是，马萨诸塞州最高司法法院于1917年做出的一项决定有效地终止了合并计划。
伊斯坦曼柯达创始人乔治·伊士曼（George Eastman）在6号楼的匾匾，他被示为匿名“史密斯先生”，曾帮助维持麻省理工学院的独立性
1916年，麻省理工学院政府和麻省理工学院宪章在为该场合建造的礼仪驳船Bucentaur上横渡了查尔斯河，这标志着麻省理工学院搬到了一个宽敞的新校园，该校园主要由一英里长的填满的土地组成沿查尔斯河的剑桥一侧。的新古典主义的“新技术”的校园设计由威廉·W·博斯沃思，并受到来自一个神秘的“史密斯先生”匿名捐款已资助，于1912年开始在1920年1月，捐助显露是实业家乔治·伊士曼的纽约州罗切斯特发明了胶片生产和冲洗方法的人，并创立了伊士曼柯达（Eastman Koak）。在1912年至1920年之间，伊士曼向麻省理工学院捐赠了2,000万美元（按2015年美元计算为2.366亿美元）的现金和柯达股票。
