在美国，不同的大学有不同的学期制度，主要包括:学期制(semester system),学季制(quarter system)，三学期制(trimester system)。
学期制(semester)
有2个学期：
春季(Spring semester)1月底到5月中旬，
秋季(Fall semester)9月初到12月底。
12底-1月底是寒假(winter break)，5月中旬-8月底是暑假(summer break)，可以选择放假，学校也可允许学生在summer session期间自由修课，这样就可以尽快修完学分，尽快毕业。另外在Spring semester 和Fall semester期中里面都会有一个星期的短假期(spring break)和Fall break。Break结束后继续完成课程。
优势：
从课业压力来看，学期制与高中时的学期设置类似，学生可以较为从容地完成课程学习和准备考试。他们有更多的时间深入研究和吸收课本知识，也有更多的时间投入课外活动。因为暑假长，可以参加各种实习项目。
劣势：
两学期制沿袭多年，但在现代教学环境下，其弊端也日益明显。不少专家认为，学期制课程节奏慢、教学科研效率低，使优质教育资源无法得到充分利用和实现共享。
目前，大约有71%的美国大学依旧采用传统的学期制，东岸大学为多。例如：纽约大学，佩斯大学。
学季制(quarter)
顾名思义，一年四季，学季制有分4个学期：
春季(Spring quarter)4月初到6月中旬，
夏季(Summer quarter)7月-8月，
秋季(Fall quarter)9月初到12月初，
冬季(Winter quarter)1月初到3月中旬。
其中夏季可以选择放假2个月左右，可以选择继续修课。其余三个学期是必须进行注册。
优势：
从教学效率来看，学季制通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生保持思维活跃度和敏感度，提高学习效率。
劣势：
然而因为课程紧凑、进度快，学生所面临的压力也更大。不少学生都吐槽考试太频繁，复习时间短，吃不消这种疯狂的节奏。
目前，大约有14%的美国大学采用quarter system。例如：加州大学(除伯克利分校和默塞德分校)芝加哥大学(The University of Chicago)斯坦福大学(Stanfor University)等。
三学期制(Trimester)
Fall Trimester(秋学期)9月初到12月中，
Winter Trimester(冬学期)1月中到4月，
Spring Trimester(春学期)4月底5月初到8月。
而Spring Trimester又分为两个小学期(Terms) ，即春季班 (4月至6月)与夏季班 (6月至8月)。采用这种制度的院校在美国较少，要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。
优势与劣势类似于学季制。
目前采取这种学制的欧洲较多，美国还较少。例如：密歇根大学安娜堡分校(Universityof Michigan — Ann Arbor)
少见的方式
4-1-4制或4-4-1制
这一学制将一年分为三个阶段，包括两个为期4个月的学期和一个为期1个月的迷你学期。迷你学期在两个学期之间或两个学期结束后。
在为期1个月的迷你学期中，学校会提供学生海外学习交流的机会，或校外实习的机会。
目前极少学校采用此学制。其中有：
4-1-4制威廉姆斯学院(Williams college)麻省理工学院(MassachusettsInstitute of Technology)约翰霍普金斯大学(Johns HopkinsUniversity)
4-4-1制：贝茨学院(Bates College)，俄亥俄州立大学(The Ohio StateUniversity)
Inecrim学制
中文可称为过渡性学期，通常有些学校会为学生开设一个为期一个月的过渡和衔接学期，就可称为是inecrim，但inecrim不算是正式学制。
Mini-mester或Mini semester学制
中文可称为迷你学期或小学期，在美国有小部分美国大学的商学院或社学学院会采用这种学制，例如卡耐基梅隆大学的Tepper商学院。这种学期制就是将每一个大学期(15周学时)再细分各7.5周的小学期，那么两年的课程就被划分为8个小学期，但开设这种学制的院校数量真的非常非常少。
