误区一：重藤校、轻其他
毫无疑问，普林斯顿大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学以及康奈尔大学这八所常春藤盟校代表着美国高等教育。
然而，中国学生和家长一提起哈佛耶鲁，就以为要比其他名校领先至少一个身位的这种想法其实是有失偏颇的。常青藤盟校8所大学中的7所是在英国殖民时期建立的，这就导致藤校的位置集中在美国东部。但事实上，教育的重心是随着经济的重心而有所转移的。
过去，美国的金融业、制造业的重镇都在东部。纽约自不待言，底特律的汽车、匹茨堡的钢铁，一度是美国的商标。而如今，硅谷成为美国经济和科技的新品牌，西部成为飞机、航空、军火、生化等高端制造业中心，这也意味着美国西部的教育水准“水涨船高”，教育的重心逐渐“偏西”。
误区二：重大学、轻学院
在中国人看来，凡是好学校，都是大学（university）， 而学院（college）则低人一等，以为是中国的“野鸡大学”。
且中国人往往更崇拜“大而全”，对“小而美”的概念比较少。因此，我们也见证了一些专业性很强的学院升级为大学，如：华南理工学院升级为华南理工大学、北京广播学院升级为中国传媒大学……但是我们从美国的麻省理工学院、加州理工学院、佐治亚理工学院等知名高校的名号来看，即使这些学校没有改掉“学院”的称号，其学术地位依旧稳固。
世界顶级牛校MIT不必多说，然加州理工学院也不遑多让。加州理工学院规模不大，仅有2000多名学生，却在英国泰晤士高等教育世界大学排名中连续5年排名第一。根据数据显示，其平均每一千个毕业学生中就有一个诺贝尔奖得主，比例为世界大学之冠。著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，天文学家哈雷、遗传学鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。Cal Tech的喷气推进实验室（JPL）也十分出名，人类最早的现代火箭，阿波罗登月计划的太空飞船等均出自误区三：重私校、轻公校
固然，美国的著名大学多是私立大学，但美国的公立大学也毫不逊色。1985 年，理查德· 摩尔（Richar Moll）首先提出“公立常春藤”的概念，直接与美国藤校“公然叫板”。作为耶鲁的前招生官以及UCSC的招生委员会主任，理查德· 摩尔在考察过美国各地名校后，发现不少公立大学是以“在公立学校的价格提供常春藤盟校的教育”，而这恰恰是多数人不知道的。
摩尔将这些一流的公立大学命名为“公立常春藤”（Public Ivies）， 并在1985 年出版的《公立常春藤：美国最好的公众本科大学指南》书中指出了8所公立大学，认为这8所大学从外在到内涵，都和常春藤盟校不相伯仲。
