美国社区大学已有一百多年历史。上世纪 70 年代前，社区大学通常叫初级大学 (Junior college) 。学制两年，所获学位是副学士 (associate ’ s egree) 。现在，两年制大学，公立的就叫做社区大学。
社区大学与其他大学的区别
1 、文理学院 Liberal Arts College ： 文理学院是 4 年制本科大学，学校颁发学士学位证书。这些学院被美国人认为是本科精英教育的典范。在这类大学里，班级规模小，教授专注本科教学，学生很早就参与项目研究，培养能力而非技能，这些都是文理学院的精髓。全美一共有 252 所文理学院，其中 225 所为私立， 27 所为公立。
2 、综合性大学 Comprehensive University ： 综合性大学 (University) 主要是指提供 4 年制本科教育及研究生教育的大学，可以颁发学士学位、硕士学位和博士学位。这些学校规模大、师资力量丰厚、专业丰富。这些大学往往是中国留学生申请最多的大学，那些名校更是中国学生所渴望。不过，这些学校往往申请难度较大。要求申请者不仅学习成绩好，综合能力要求也很高。同时你还得支付昂贵的学费，除非你拿到全额奖学金。
社区大学的特点：
课程实用 —— 提供大学前两年的课程，职业培训以及社区服务 小班教学 —— 30 人以下小班教学 费用低廉 —— 年学费仅相当于四年制大学的一半
两种出路 —— 两年学业完成后，可转至四年制大学修读第三年， 修毕副学士课程后可进入就业市场
美国社区大学的申请 申请美国社区大学录取条件低其一：入学无门坎。开放式录取 (Open amissions) ，不需要美国的“高考” SAT 。就是说，如果你觉得考 SAT 没有把握，或者考砸了，尽管每年有 7 次考试机会，但不想再考了。很简单，进社区大学。
申请美国社区大学录取条件低其二：入学时间多。通常，美国大学只在秋季入学。但社区大学的每个学期都可以入学，也就是说，春季、夏季都可以入学，有些学校一年分四个学期，那就有四次入学时间。
申请美国社区大学录取条件低其三：学费相当低。一年学费，美国私立大学 3 万美金左右，公立大学 ( 四年制 )1 万 5 美金左右，而社区大学才 7 千美金左右。
申请美国社区大学录取条件低其四：就业课程多。社区大学提供多种实用课程，如会计 (Accounting) ，广播 (Broacasting) ，护理 (Nursing ) ，学前教育 (Early Chilhoo Eucation) ，航空技术 (Aviation Technology) 等，读完拿到证书后即可上岗工作。美国各类工作学历要求是分层次的，不是动不动就要求本科、硕士。假如只想卖猪肉或扫厕所，高中毕业就足够了。美国义务教育到高中毕业为止。
申请美国社区大学录取条件低其五：衔接四年制。社区大学的很多课程都跟四年制大学衔接。就是说，你在社区大学学了两年，这两年的课程就等于四年制大学的一二年级课程，你可以转学到四年制公立大学，甚至常青藤顶尖大学，继续三、四年级的学习，毕业以后拿名校的学士学位 (bachelor ’ s egree) 。著名的美国加州大学 (University of California) 的多所分校，来自社区大学的转学生占 30% 左右。社区大学通常都有转学中心 (Transfer center) ，跟数家大学挂钩，帮助学生顺利转学。
上述特点也可以说是吸引人的优势。美国每年进大学的高中毕业生，过半数是进社区大学的。那些 SAT 成绩不错，父母收入较高，或渴望离家独立的，则选择直接读四年制大学。
社区大学的本意是面向本社区 ( 即当地城市 ) 的学生。但现在越来越多的社区大学也招收国际学生。对向往留学美国的中国学生来说，社区大学其实是相当实惠可行的选择。年满 16 岁即可申请。申请手续极其简单：
申请表。交申请费，通常为 50 美元。
可网上申请 (Online) ，传真申请 (by Fax) ，邮件申请 (by Mail) 。
好了，就这些，等录取通知吧。
此外，社区大学建议提供高中的成绩单 ( 要求用学校密封信封 ) 和护照复印件。
至于英语，若托福 500 ，雅思 5.5 以上，可直接学习学术课程 (Acaemic program) 。
若无托福、雅思成绩，则先要参加强化英语课程 (Intensive English program) 。
签证会不会比四年制大学难呢 ? 不会，甚至可能容易些。比如，你的财力是 1 年 1 万 5 美金，去社区大学够了，若申请四年制大学反而会因财力不足而据签。签证官最担心你去美国打黑工。
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