根据新西兰总理的说法，从明年第一学期开始，免费午餐制度首先在全国 30 所中小学试行，覆盖这些学校的 1-8 年级学生。从 2021 年初起，政府会将这种制度推广到全国，覆盖新西兰 120 所学校的两万多名学生。
据悉，这项新制度属于本届政府提出的 “ 儿童和青少年健康战略 ” 中的一部分。
Arern 是在周四（ 29 日）到访 Rotorua 的 Kaitao Intermeiate School 中学时，在儿童部长 Tracey Martin 的陪同下宣布的这份 “ 儿童和青少年健康战略（ Chil an Youth Wellbeing Strategy ） ” ，其中就包括了免费午餐的内容。
“ 这是一个纯粹而简单的话题， ”Arern 总理说， “ 我们是否希望我们的孩子挨饿？答案是显而易见的。这就是为什么政府将为新西兰的孩子们提供免费午餐，他们最需要我们的支持。 ” 她说，在政策征求意见期间，有不少孩子称饥饿成为学习最大的障碍，“听到这些令人心碎。”
新西兰最近十年来，一直有着显著的儿童贫困问题。 根据新西兰儿童贫困行动小组于 2011 年发布的报告，全新西兰有 28.5 万儿童受到贫困影响， 到了 2016 年，新西兰社会发展部门的报告指出，贫困儿童已增长到了 29.5 万。 与此同时， 2015 年，一项由儿童问题办公室专家 Dr Russell Wills 做出的报告也显示，有将近 1/3 的新西兰儿童都处于贫困生活状态，他们中有一半的人将永无逃脱贫穷的可能。
2016 年，联合国儿童基金会（ UNICEF ）在发布的一份报告中 , 还对新西兰政府改善贫困儿童生活状况不力提出了批评…… 孩子穿不起鞋、吃不起饭、大冬天穿着短裤因为买不起校服……
你以为这样的情况，大多出现在第三世界，但其实这样的孩子在新西兰并不少见。 减轻儿童贫困现象，是 2017 年工党大选时对选民的承诺之一。 Jacina Arern 表示，解决儿童贫困问题需要时间，但 “有一件事立即就能解决——让孩子们至少享受一顿体面的餐食。” 她说，这是政府减贫计划的一部分，力图将新西兰打造成为最适合儿童生活的地方。
据了解，儿童和青少年健康战略共有 75 条内容，除了免费的学校午餐，还包括减少儿童贫困、减轻贫困家庭儿童遭受的影响、为遭受家暴和性暴力的儿童和青少年提供更好的支持、提高对儿童学习的支持以及心理健康方面的福利等。
“这项计划是在 1 万名新西兰人的帮助下制定的，其中包括 6000 名儿童和青少年，他们告诉我们好的生活需要什么、如何实现。” Arern 说，本届政府的关键目标之一就是减少儿童贫困，今年幸福预算中明确的 55 亿纽币家庭福利包将使 5 万到 7.4 万名儿童摆脱贫困。 “我们知道还有很多事要做，尤其是住房方面，并确保更多人获得可持续的、良好的薪资，减轻家庭压力。” Arern 强调：“这一战略是行动蓝图，其中所有的行动都将确保新西兰是世界上最合适儿童生活的地方。”
