公立学校
公立学校就是指依靠政府税收拨款并受地方教育部门直接管理的学校。 在美国，教育一般都由比州政府还小一层的郡或城市政府管理，邦（国家）政府在小布什总统上台前几乎完全不参与。这就意味着，大部分公立学校的资金大多来源于地方政府管辖内的家庭房产税收。
所以地产税的总额越多，当地公立学校的财政资源就越雄厚。对于学生来说，上公立高中则不需缴纳任何学费。与此同时，公立高中需要严格遵守本州教育局设立的教学管理要求和教育内容大纲。比如，教育局要求每个学校必须开设十种体育活动，每个公立学校就都必须遵守，一个都不能少。如果教育局要求所有学生在七年级（初一）学习进化论，教七年级科学课的老师就必须讲进化论的内容。
私立学校
私立学校的经费完全靠学校自己筹办。学费当然是重要的一部分，同样重要的还有个人和基金的捐款。熟悉私立高中的家长都知道，学校每年或每半年就会举办大型活动，邀请家长参加并利用此机会收集捐款。更有学校会把捐款金额划分成不同等级并在校内公布每个捐赠等级的家长名单。家长们为了保护孩子在学校的面子，不得不多多捐款，生怕成为给的最少的那一个，与此同时，学校的教学内容不完全受地方教育局管制。
教学质量
教学质量紧密相关的是老师的能力和水平、学校的整理管理制度，和学校领导层对教学的重视。每年公立高中跟私立高中都为藤校输送不少学生，所以只看公立私立并不能衡量学校的教学质量。
课外活动资源
公立校的课外活动资源比私立校的多元化。大部分私立校非常重视体育活动，开设的课外活动资源都是体育类的。 公立校对体育项目的重视相对较轻，有更多学术或兴趣相关的俱乐部和社区建设的公益类活动。从人脉方面看，私立校的资源相对更多一些。
升学指导
顶级私立高中非常重视升学指导，因为好的升学结果意味着对学校的认可，能帮助学校吸引更多的优秀生源。 整体来讲，私立校的升学指导老师会比公立校的升学指导老师更加积极的参与到学生的申请过程中。
