在申请美国研究生和博士的过程中，推荐信已经成为了文书中必不可少的一部分。对于留学申请和求职而言，推荐信与简历等其他文书搭配组合，经常被视为机构或个人对于申请者的“背书”。
拥有10余年证券公司工作经验、招聘并提拔过大量海归留学生的Leo老师曾表示，推荐信至少有两方面的作用是申请者必须注意的：
- 得到推荐信，等于被行业内知名的机构、公司或具有丰富经验的员工认可，这是能力上的背书之一；
- 推荐信的内容，可以证明申请人在某一领域内具备经验和熟练度，可以快速融入全新的学习和工作环境，这是能力上的背书之二。
因此，在考虑如何准备推荐信的时候，我们尤其要重视推荐信与申请人的关联性因素——首先，推荐人及推荐人所处的机构需要与学生未来申请的方向有一定关联；其次，推荐信的内容需要高度贴合申请者未来的申请项目（无论是留学申请还是求职申请），否则推荐力度将受到一定影响。
虽然美国大学在推荐信的准备和筛选上要求的十分严格，但对于推荐信的提交过程的要求却相对宽松。很多项目允许推荐人在DDL之后补充提交推荐信，而不会对申请结果带响
在美国研究生项目的申请页面，我们经常可以见到对于推荐信的直接表述。包括了数量、提交方式、以及对推荐人身份或推荐信内容的一些建议。
例如纽约大学的艺术与科学研究生院（NYU-GSAS）在说明申请人需要准备的推荐信时，首先指出，除极少数专业不要求推荐信数量外，建议推荐人准备三封推荐信（对应三名推荐人）。事实上，三封推荐信在美国研究生阶段的申请中是较为常见的要求。
当申请者即将开始申请时，或许已经准备了远多于院校要求的推荐人数量。在申请不同项目的时候，我们也有可能选择不同的推荐人组合。那么，选择推荐人具体需要考虑哪些因素，推荐人应如何组合呢？
例如威斯康星大学麦迪逊分校就明确地给出一系列推荐人选择：faculty member, employer, coach, mentor, teacher等均可作为推荐人。一般我们会将推荐人分成以下几类，并在申请时择优选择、组合搭配。
常规人选 Require (usually)
- 重要研究项目导师
- 重要实习的上司
由于美国研究生院招生时更重视申请者的综合实力，如理工科申请者的科研和学术能力、金融管理类申请者的社会人脉和实习工作经历等，因此，跳出常规课堂以外的推荐人，如科研项目的导师、实习中的领导均为常见的、理想的推荐人人选。
同时，我们在选择此类推荐人时，不应过分追求推荐人的高级别，而需要首先考虑该推荐人是否足够了解申请者的项目经历。两个人的关联性越强时，推荐信往往越有说服力。
对于普遍缺乏项目经历和经验的国内申请者来讲，在推荐人的储备和选择上会体现出与外国学生（包括在海外读书的中国学生）的明显差距。因此，在本科阶段的项目积累中，也需要积极与导师沟通，争取让导师加入自己的“recommener pool”中。
