在很多人看来，凡是好学校，都是大学(university)， 而学院(college)则低人一等。中国人有“大而全”崇拜，对“小而美”没有概念。所以，我们目睹了许多的中国学院升级。即使是专业性很强的学院，也要“变大”变全。
如华南理工学院升级为华南理工大学、北京广播学院升级为中国传媒大学。而美国的麻省理工学院、加州理工学院百年来始终坚守着学院的名号。其学术地位并未收到丝毫的影响。
中国人最熟悉的麻省理工学院自不待言，而加州理工学院也不遑多让。加州理工学院是一个规模很小的学校，仅仅有2000多名学生。而其教授和毕业生中有34 人35 次(鲍林曾两次获奖)获得诺贝尔奖， 平均每一千个毕业学生中有一个诺贝尔奖得主，比例为世界大学之冠。著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，天文学家哈雷、遗传学鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。
加州理工学院的喷气推进实验室(JPL)是整个洛杉矶人的骄傲， 更是洛杉矶学生心目中的圣地。在这里，科学家们成功实验设计了人类最早的现代火箭，设计组装了阿波罗登月计划的太空飞船。JPL 还参与设计和发射了声名显赫的太空飞船。
加州理工学院在英国泰晤士高等教育世界大学排名中，2011/2012-2015/2016 年连续五年排名世界第一。在《美国新闻与世界报道》的近年来美国大学排名中排第十，在其世界大学排名中排名第7。或许可以说，从世界的角度来看，加州理工学院的地位，更要高于从美国角度看的地位。
除了麻省理工学院、加州理工学院，美国的佐治亚理工学院 (Georgia Institute of Technology )、伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)、弗吉尼亚理工学院(VirginiaTech ) 斯蒂文斯理工学院(Stevens Institute of Technology )、伊利诺伊理工学院(Illinois Institute of Technology)，等等，也是一流的理工学院。
