GCSE ，英文全称是 General Certificate of Seconary Eucation ，相当于中国国内初中毕业考试文凭，其课程难度与要求比国内初中要求略高。国内优秀的初二或初三毕业生申请较为合适。经过两年 GCSE 学习，学生方可进入 A-level 阶段。 GCSE 阶段，学生通常学习 8-12 门课程，分必修与选修。每年九月开学，每学年三个学期。中国申请人需在开学前 1-2 年准备与申请。
英国公立和私立学校的发展史
英国的教育自中世纪以来就形成了双轨制，贵族与平民是沿着两条不同的路径接受教育，学校大致可分为两种类型：一种是所谓的公立学校，包括综合学校、现代中学和文法学校。第二种是独立学校，即私立学校。
公立学校最初，英国只有 现代中学和文法学校 两种类型。现代中学 (13-16 岁 )(seconary moern school) 专门招收才智中平，成绩一般的学生，到 16 岁时义务教育阶段即告结束，进入社会就业。现代中学教育质量一般，在英国民众心目中的地位也比较低下，进入这样学校学习的学生难免有自卑感。
文法学校 (13-18 岁 )(grammar school) 历史悠久，早在古希腊、罗马时代就已经存在了。在英国，文法学校初创于 12 、 13 世纪。它一直是古典课程的堡垒，以教授古典课程为主。延至今日，虽然随着现代科技的发展，文法学校也不断在增加教学内容，但仍然侧重人文学科。进入文法学校的学生，将来大多要升入大学进一步深造。文法学校教学质量优良，学制也较现代中学多两年，学生一般到 18 岁离开学校。所以，文法学校是英国人心目中的地位颇高。例如莱斯特文法学院，拉夫堡文法学院等，但由于文法学校与现代中学差异颇大，被批评为不符合教育平等的原则，因此这种事实上的双轨制也存在着不得人心的地方。在这种情况下， 20 世纪 60 年代初，综合学校便应运产生了。
综合学校 (comprehensive school) 目前是英国中等教育的主要形式。它招收一切适龄儿童，而不问成绩优劣、智力高低。在低年级阶段，所有儿童所接受的教育内容都是一致的，即共同学习一般的文化科目。但到了高年级，就将学生分为不同的班组，因材施教。有的学生侧重学习学术与科学性质的课程，准备日后参加公共考试，进入大学深造 ; 有的学生则侧重工艺与技术的培训，准备离校后就业。
私立学校 在英国不称 “ 私立学校 “(13-18 岁 )(Private school) ，而称 ” 独立学校 “(inepenent school) 。独立学校的教学水平明显高于公立学校，而 ” 公学 “(public school) 又是独立学校中的佼佼者，公学有自己的学制，较其他中学要长两年，学生一般 18 、 19 岁离校，教学自成体系。历史上，早期公学是开放给穷人子弟就读的一种学校，因为当时富家子弟大多有私人教师专门辅导。但是后来，英国公学却全部演变成实行精英教育的贵族学校，学费十分昂贵，穷家子弟反而可望不可及，根本无法问津。
在英国，历史悠久、声望最高的九大公学有温彻斯特、伊顿、拉格比、哈罗、休斯伯里、西寺、圣保罗、麦勤太勒、卡特豪斯公学。英国王室成员譬如王储查尔斯王子、威廉王子、和哈里王子皆是出自这些公学。
公立和私立学校的特色
公立学校对英国人提供免费教育，经费主要来自地方政府税收，因此比较低廉，接受国际学生的比较少数 ; 而部分私立学校则由私营机构或个人拥有和经营，学费普遍昂贵，但是接纳国际学生。
公立学校的特点：
普遍历史悠久，政府补贴，学费低廉
入学门槛相对较低，课程多样性
英国当地学生多，能快速融入当地文化，英语能力提高快
私立学校的特点：
历史悠久，师资力量强，小班制教学
丰富的课外活动，注重培养学生广泛的兴趣和开阔的思路
不管是寄宿制还是走读制学校都有安全保证
可以与不同国际文化背景的学生交流
选公立还是私立学校 ?
第一，看国际生比例。国际生比例越小越好。英国高中的规模一般在几百人左右，如果国际生过多，学生很难融入纯正的英语环境。一般好的学校，国际生的比例都长期控制在 10% 以内。当然如果针对英语基础非常薄弱的学生，可以选择国际学生较多的国际中学，利于学生语言的过渡。
第二，看学校升学率。很多家长送学生出国是为了将来进知名大学，升学率从一个侧面反映出学校实力。
第三，看家庭经济实力。在学习费用上， “ 公 ”“ 私 ” 相差巨大。具体请看中学留学费用清单。
第四，看孩子自理能力。如果孩子的自理能力、独立意识较弱，就读公立高中就会吃力一些 ; 如果孩子比较自立成熟，那么在家庭经济允许的情况下，两类学校都可以考虑。
