澳大利亚是一个多种族的移民国家，从1788 年首批英国移民在悉尼附近登陆后，澳大利亚的历史就成为了一部移民的历史。 澳大利亚的移民政策经历了三个重要阶段才发展成今天的多元文化主义政策。 而直到现在为止，还有很多政治家和学者对这多元文化主义存在着很多不同的争议，到底澳大利亚政府是否应该实行多元文化主义政策？ 是否实行了多元文化主义政策就失去了澳洲文化呢？
澳大利亚在地理环境上属于亚太地区，然而它在文化和历史上则更接近欧洲。众所周知， 1788 年英国的殖民者菲利普率领压送着736名流放犯人、共 1030 人的船队在悉尼附近登陆，正式揭开了澳大利亚移民历史的序幕。（田森，1998. P84 ）
直到1901年澳大利亚才把各殖民地改为州，正式成立了联邦政府。开始实行澳大利亚“同化政策”--也就是众所周知的“白澳政策”，澳政府推行白种人统治澳洲天下的原则，极力排斥非白种移民，甚至制定了“联邦移民限制法”（ Theophanous ， A. 1995 ），用移民澳大利亚的人必须能读写听说一种欧洲语言方可入境等条件来限制非白人移民。 到了60 年代中，澳大利亚当局开始实行取消种族隔离的“整合政策”， “整合政策”是要求移民接受澳大利亚的价值观，各民族整合和同化到澳大利亚的文化中。但作为亚太地区边缘国家的澳大利亚，这种以西方国家文化自居而看低亚洲国家价值观的状态，显然会产生一种与亚洲地理和文化上不协调的疏远，从而影响了它在世界上的实力和地位。
澳大利亚的多元文化主义政策主要有三个重要原则：
第一，文化认同 ：所有的澳大利亚人都有权利表达和分享他们的独立的文化传统，包括民族语言和宗教信仰。
第二，社会公义 ：所有的澳大利亚享有平等的待遇和机会。去除人种、民族、文化、 宗教、语言、性别和出生地等的差别和障碍。
第三，经济效率 ：需要有效地保持、发展和使用所有澳大利亚人的技术和才能，而忽视其背景。(Jones, B.1991.in Gooman, D. P14)
尽管世界上很多国家都有或多或少的少数民族，比如美国、英国、新加坡和德国等等，它们都没有一套像澳大利亚和加拿大那样完整的多民族和平共处的多元文化主义方针政策。
美国被称为是民族的“大熔炉”，因为除了纯正的撒克逊人和美国黑人外，还有很多少数民族像西班牙人、印度人、德国人、犹太人和波兰人。（ Lewis ， G & Slae, C.1994. P123 ）但是，多元文化主义在美国并没有作为一种政策被政府采纳和推行，多元文化只是作为一种现象存在于多民族群的社会中。（Kounoura, M. in Bennett, D. 1998. P17 ）
世界上还有别的多种族的国家如新加坡，也从来没有提倡过多元文化主义，因为在新加坡的人口中，中国人占百分之七十五以上。（Chua, C. in Robert, R. 1996）新加坡政府，特别是在李光耀领导的时期，大力提倡中国的儒家主义政策，力图用中国儒教传统的忠义和守法的道德观响和统治别的少数民族，如马来西亚人和印度人，让他们奉公守法。（Chua, C. in Wu, D. 1997. P118 ） 加拿大是最早提倡多元文化主义的国家，早在1971 年，加拿大的总理Trueau先生已经正式宣布实行多元文化主义政策，并把它列入加拿大的法律里。提倡多元文化主义的目的是保护人权，确定加拿大人的身份认同，加强加拿大的团结和鼓励文化的多样性（Theophanous ， A. 1995. P1) 可是，多元文化在加拿大没有像在澳大利亚那样得到大力发展。至少政府没有通过媒体大力倡导。
在政府的鼓励和支持下，澳大利亚在1978 年，正式成立了播送40多种语言的特种广播服务电台（ SBS RADIO ），在悉尼和墨尔本两地首先播出。到了1985 年， SBS 广播电台更发展到播送68种地方和民族语言。在 1980 年，澳大利亚还正式建立了世界上唯一的多种语言节目广播服务电视台（SBS ＴＶ），向一千七百万澳大利亚观众播送从六百多个国家和地区选出的用60多种不同语言广播的电视节目，同时向移民教授英语。ＳＢＳ电台和电视台的建立是澳大利亚政府贯彻实施多元文化主义政策的重要象征之一，也是反映多元文化的一面镜子。（Stratton, J & Ang, I. 1998.in Bennett, D ）
此外，澳洲政府还鼓励并资助移民和少数民族建立自己的广播电视和电台，例如有些ＡＭ社区电台频度就让不同民族社团免费使用，让他们播出自己语言的节目。还有，为了方便移民，各级政府机构均对移民提供翻译服务，移民局的传译中心还提供２４小时全天翻译服务，尽量减少非英语背景的移民的种种不便。因此，澳大利亚在多元文化主义的政策下，各民族能够互相了解，彼此宽容互让。
澳大利亚在20世纪70年代实行多元文化主义政策以来，澳大利亚的人口已从原来的 800 万，增加到现在的两千五百万。已从二次世界大战前的小国发展成为中型力量的国家。（ Theophanous ， A. 1995.P33) 移民的社会现象导致了多元文化主义的产生，多元文化主义又为多民族群的社会铺出 了一条前途广阔光明的康庄大道。在澳大利亚多元文化主义的背景下，各民族能保持自己的文化特色，各民族文化之间又能互相融合，相互促进，相互尊重，互补长短，澳洲主流文化也必将吸收其他民族的精华，发展成更优秀的文化。
