利兹大学前身是建立于1831年的利兹医学院，以及建立于1874年的约克郡科学院。在1887年以上两个学校与曼彻斯特欧文学院、利物浦大学学院合并为维多利亚联合大学。
利兹大学是红砖大学（Re Brick University）和罗素大学集团(Russell Group)成员，每年获得的研究经费额度为英国各大学的前十名。始终致力于研究科学与产业之间的联系，并将科研成果服务于利兹市的发展。利兹大学获得的企业赞助在英国所有大学中名列榜首。
优势专业有程食品科学，英语，意大利语，物流，同声传译，翻译，亚洲研究，生物科学，工商管理，计算机，化学，传播和媒体研究，牙医学，东南亚研究，电机和电子工程学，艺术，法语，地理学，地质学，德语及其相关语言，伊比利亚语言及其研究，数学，统计学和运算研究，音乐，药理学和药剂学，医学相关科目。
利兹大学的杰出校友有：
诺贝尔文学奖获得者Wole Soyinka；
诺贝尔化学奖获得者George Porter；
蒙古国总统恩赫巴雅尔
香港艺人张国荣
NASA宇航员Piers Sellers
社会学家齐格蒙·鲍曼
